LILLE (France) - Le conte de fées du Soudan du Sud se poursuit, cette fois au niveau olympique, avec un formidable premier succès dans le Tournoi Olympique de Paris 2024 dès son premier match dans la compétition.
La sélection coachée par Royal Ivey n'a pas attendu longtemps avant d'écrire l'histoire aux JO de Paris 2024, les Africains signant un fantastique succès contre Porto Rico (90-79) pour leur entrée en lice dans le Groupe C, au Stade Pierre Mauroy de Lille.
Avec ce succès, le Soudan du Sud devient seulement la troisième équipe africaine à remporter son premier match aux JO, après la République centrafricaine en 1988 et le Nigeria en 2012. C'est également seulement la seconde victoire d'une équipe d'Afrique contre une équipe des Amériques dans la compétition, mettant fin à 33 défaites consécutives pour les Africains dans cette confrontation continentale.
Les Sud-Soudanais ne pouvaient évidemment pas cacher leur joie à l'issue de la partie, agitant leurs linges et laissant s'exprimer leur satisfaction.
« Il n'y a rien de plus excitant que d'écrire l'histoire. C'est ce que nous sommes en train de faire match après match : écrire l'histoire, à chaque fois une nouvelle page. C'est une incroyable chance. Je suis juste très heureux d'en faire partie. Nous méritons ce qui nous arrive. Tout le monde le mérite », déclare Nuni Omot.
« C'est comme dans un film. Ma vie est un film en ce moment. » - Royal Ivey, sélectionneur du Soudan du Sud
Le sélectionneur Royal Ivey avait de la peine à réaliser ce que son équipe venait d'accomplir : « Participer et décrocher notre première victoire, c'est irréel. Je n'aurais pas pu rêver meilleur début. »
Porto Rico a mené pour la majeure partie de la première mi-temps, mais le Soudan du Sud a fait preuve de caractère pour prendre les devants et s'imposer. Carlik Jones a continué de montrer l'exemple en cumulant 19 points, 7 rebonds et 6 passes décisives. Le seul panier à trois points de Jones a été déterminant, offrant une avance de 86-73 à son équipe à 3:04 minutes de la fin du match.
Le statut héroïque de Marial Shayok ne cesse de grandir après ses 15 points. Nuni Omot a ajouté 12 points et 6 rebonds. Pour l'histoire, c'est lui qui a écrit les tout premiers points de son pays dans le Tournoi Olympique.
« C'est un sentiment surréaliste. Jouer devan nos fans, sur la scène mondiale. C'est merveilleux », note Shayok.
Cette performance survient moins d'une année après la première participation du Soudan du Sud - 33e au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike - à la Coupe du Monde FIBA. L'équipe du Soudan du Sud y a décroché sa qualification automatique pour les JO en finissant meilleure nation africaine avec un 17e rang final.
Les dernières années ont été riches en émotion pour les "Bright Stars". Nation devenue officiellement indépendante le 9 juillet 2011, elle a rejoint la FIBA en 2013. Le Soudan du Sud a disputé son premier match officiel en mars 2017.
Il a participé à son premier FIBA AfroBasket en 2021 et il a enchaîné avec un bilan de 11-1 dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, en profitant pour obtenir sa première participation au tournoi mondial.
En Asie, le Soudan du Sud a remporté trois matchs sur cinq - battant la Chine, les Philippines et l'Angola.
Opposé à Porto Rico lors de son tout premier match en Coupe du Monde FIBA, une défaite 101-96 après prolongation alors que les Africains ont compté 12 points d'avance, le Soudan du Sud a ainsi pu prendre une forme de revanche.
« C'était assurément l'occasion de prendre une revanche. » - Le sélectionneur Ivey
« Nous avions noté cette date depuis longtemps. Ils nous ont battus à la Coupe du Monde FIBA et nous avions une revanche à prendre. Nous avons dû attendre passablement avant de pouvoir la prendre. Nous avions gâché une belle avance et perdu après une prolongation. C'était assurément l'occasion de prendre une revanche », précise Ivey.
Les Sud-Soudanais ont une nouvelle fois démontré les progrès constants qu'ils réalisent depuis quelques années, de quoi envoyer leurs fans au septième ciel.
FIBA