PARIS (France) - Deux jours après avoir remonté un retard de 24 points pour finalement s'imposer face à l'Australie en quarts de finale, la Serbie aura un nouvel énorme défi à relever en demi- finales. En effet, elle sera cette fois opposée aux USA, montés en puissance au fil de la compétition et à deux victoires d'une cinquième médaille d'or olympique consécutive.
Les deux équipes se sont déjà affrontées à deux reprises cet été : les USA se sont facilement imposés les deux fois, en préparation à Abu Dhabi puis en ouverture du Tournoi Olympique de Paris 2024.
Le match entre la Serbie et les USA aura lieu jeudi à 21 H 00 CET à Paris.
Duel clé
Nikola Jokic vs Tout le monde
Nikola Jokic est probablement le meilleur joueur du monde actuellement, lui qui compte trois titres de MVP de la NBA sur les quatre dernières saisons, un titre de champion NBA et un titre de MVP des finales NBA à son palmarès.
Il a été décisif dans la prolongation face à l'Australie, qui a pourtant tout essayé pour limiter son impact en attaque.
Les USA disposent eux de trois intérieurs imposants avec Joel Embiid, Anthony Davis et Bam Adebayo, et ils seront les trois prêts à se charger du marquage de Jokic pendant 40 minutes.
Le temps que passera Jokic sur le banc sera déterminant pour l'issue de cette rencontre, car la Serbie s'est permis de tenir les USA à égalité lors de leur confrontation de la phase de groupes quand son intérieur vedette était sur le terrain pendant un peu moins de 31 minutes, alors qu'elle a été largement dominée en son absence (29-3).
Si les intérieurs remplaçants de la Serbie parviennent à limiter les dégâts pendant que leur star se repose un peu, les chances de succès de la Serbie n'en seront que plus grandes.
La différence
Les shooteurs
Le basket moderne dépend énormément des tirs extérieurs et avec Stephen Curry et Bogdan Bogdanovic sur le parquet, on peut s'attendre à un match à 30 points de la part d'autres joueurs que LeBron James ou Nikola Jokic.
Kevin Durant avait été quasi parfait lors de leur première confrontation, avec 21 points en moins de 9 minutes de jeu en première mi-temps, alors qu'Anthony Edwards avait agité les compteurs avec 26 points contre Porto Rico.
Bogdanovic a marqué 30 points contre le Soudan du Sud et il a pu compter sur l'aide extérieure de Vasilije Micic et d'Ognjen Dobric face à l'Australie en quarts de finale.
Même si le taux de réussite à trois points de la Serbie (32.4 %) n'est pas mauvais, celui des USA est bien meilleur (44 %). L'équipe qui se montrera la plus adroite à trois points dans ce match aura un avantage indéniable.
En chiffres
Lors du premier match entre les deux équipes au Tournoi Olympique de Paris 2024, le sélectionneur de la Serbie a avoué ne pas avoir vraiment préparé défensivement son équipe, voulant plutôt voir ce qu'elle valait offensivement face aux gabarits des Américains.
Le résultat ? La Serbie a été à l'aise en attaque, exécutant parfaitement ses systèmes, faisant avantageusement circuler le ballon et en prenant bien soin. Mais dès que les Serbes ont commencé à balbutier leur basket et à se montrer maladroits, les USA en ont profité pour plier le match.
C'est la raison pour laquelle les pertes de ballons devront absolument être évitées jeudi. La Serbie en égare 16.0 par match, alors que les USA marquent une moyenne de 21.8 points sur les interceptions.
Les secteurs dans lesquels les Serbes sont meilleurs que les Américains ? Les rebonds offensifs (11.5 par match) et les points sur seconde chance (15.3 par match).
Confrontations antérieures
Ces deux équipes se sont déjà souvent affrontées par le passé. En 2014 et en 2016, elles ont disputé deux finales consécutives, à la Coupe du Monde FIBA 2014 et aux JO de 2016. Les USA ont gagné ces deux matchs sur un écart combiné de 67 points.
En 2016, elles ont aussi disputé un match de la phase de groupes, la Serbie passant tout proche de créer la surprise dans le sillage de Nikola Jokic, auteur de 25 points et 6 rebonds, mais les USA ont eu le dernier mot (94-91).
À la Coupe du Monde FIBA 2019, la Serbie a réussi à prendre une petite revanche en remportant leur duel dans les matchs de classement pour les places 5 à 8 : Bogdan Bogdanovic a inscrit 28 points pour infliger une défaite 94-89 aux USA.
À l'époque où la nation faisait partie de la République fédérale de Yougoslavie, des joueurs serbes avaient joué la finale des JO de 1996 contre les USA, s'inclinant lourderment (96-59) à Atlanta.
Avant cela, lorsque la Serbie, la Croatie, la Slovénie, la Bosnie-Herzégovine, la Macédoine du Nord et le Monténégro étaient tous unis sous la bannière de la Yougoslavie, les deux équipes se sont affrontées à six reprises aux JO - notamment en finale des éditions de 1968 et 1976 - toutes gagnées par les USA.
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