SAN FRANCISCO (USA) – L'une des plus belles histoires du basket international de l'été a été le lien qui s'est tissé entre LeBron James et Stephen Curry, rivaux de longue date en NBA.
Le sélectionneur des USA Steve Kerr s'est même osé à évoquer le terme de "bromance."
James, 39 ans, et Curry, 36 ans, ont débarqué à Paris pour y disputer le Tournoi Olympique en tant que deux des joueurs les plus reconnus de l'histoire du basket — probablement les plus influents des 20 dernières années.
Ils ont partagé le même objectif en France : gagner la médaille d'or. Et grâce à leurs performances, les Américains sont montés sur la plus haute marche du podium.
« C'était une bromance », a dit Kerr quand on lui a demandé ce qu'il a pensé de l'association des deux stars cet été quand les Golden State Warriors ont affronté les Los Angeles Lakers en match de pré-saison NBA.
Il y a tellement de respect entre eux. Cela a parfaitement fonctionné dès le premier jour
« Il y a tellement de respect entre eux. Cela fait longtemps qu'il y en a. Mais jusqu'à ce que vous jouiez dans la même équipe, vous ne savez pas vraiment à quoi vous attendre. Cela a parfaitement fonctionné dès le premier jour. »
Il y a souvent une magie particulière qui s'opère lorsque les joueurs rejoignent leur équipe nationale, et la bromance de James et Curry en est un nouvel exemple.
Alors que Curry a sans aucun doute été l'Américain le plus déterminant lors des deux matchs les plus délicats des USA, contre la Serbie en demi-finales et contre la France en finale, James a indéniablement été le MVP de son équipe sur l'ensemble du tournoi.
James a d'ailleurs été désigné MVP de la compétition avec son évaluation moyenne de 23.5 par match, tandis que Curry a été sélectionné dans le "All-Star Five" après voir réalisé un 17 sur 26 (65.4 %) à trois points lors des deux derniers matchs. Il a totalisé 36 points pour aider les USA à renverser une situation compromise contre la Serbie, puis 24 dans le succès 98-87 contre la France, avec notamment un 4 sur 4 à longue distance dans les 3 dernières minutes de la finale.
Dans les moments les plus cruciaux de ces matchs, alors que les Américains étaient dans le dur, James et Curry ont formé un formidable duo.
Kerr s'est également émerveillé de l'éthique de travail et de l'approche globale de James, qui a su se maintenir en forme pendant toutes ces années alors qu'il fêtera son 40e anniversaire le 30 décembre prochain.
« L'approche de LeBron est tout aussi professionnelle que celle de tous les meilleurs joueurs que j'ai côtoyés au cours de ma carrière », insiste Kerr.
« Tous les matins, j'allais à la salle de sport, je m'entraînais, tôt, à sept heures. LeBron était déjà présent avec son préparateur physique. La séance d'entraînement avait ensuite lieu à dix heures. Il y a une bonne raison qui explique pourquoi il est toujours capable de faire ce qu'il fait à 39 ans. Sa manière d'aborder les entraînements et les séances de tir, de s'exprimer pendant les séances vidéos, de se comporter avec ses coéquipiers, et de montrer l'exemple est très similaire à celle de Steph. Je pense que LeBron est plus vocal, mais tous les deux possèdent un leadership naturel qui se fait immédiatement sentir. C'était impressionnant à voir. »
C'était impressionnant à voir
Alors que James a décroché à Paris sa troisième médaille d'or olympique, Curry n'a obtenu en France que sa première, et ce même s'il compte déjà à son palmarès deux titres remportés à la Coupe du Monde FIBA en 2010 et 2014.
Les deux joueurs superstars ont beaucoup apprécié leur expérience en équipe nationale cet été. Ils l'ont clairement exprimé lors de leurs interviews avec les médias, déclarant qu'ils se sentaient prêts, confiants et rajeunis par cette aventure unique.
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