PARIS (France) - « Qui peut empêcher mon équipe de rêver ? », a déclaré le sélectionneur du Brésil Aco Petrovic après avoir appris qu'en quarts de finale, les Brésiliens seraient opposés à LeBron James, Kevin Durant et leurs illustres coéquipiers. Et bien ces mêmes joueurs justement.
Le dernier quart de finale du Tournoi Olympique aura lieu à 21 H 30 CET. Ce sera la première confrontation entre ces deux équipes aux JO depuis Atlanta en 1996, où elles s'étaient affrontées en quarts de finale aussi, les Américains signant un succès de 98-75 avant de décrocher quelques jours plus tard la médaille d'or.
Le basket a bien évolué depuis 1996 mais les rôles sont toutefois restés similaires : le Brésil sera l'outsider tandis que la sélection dirigée par Steve Kerr sera largement favorite dans l'enchaînement de ses trois succès en phase de groupes.
Le duel clé
Bruno Caboclo vs Tout le monde
La principale raison qui explique la présence du Brésil en quarts de finale est le match colossal réalisé par son intérieur vedette lors de l'ultime rencontre de la phase de groupes. Face au Japon, Bruno Caboclo a en effet cumulé 33 points et 17 rebonds, un double-double d'une ampleur plus vue à ce niveau depuis 1972.
Le sélectionneur Petrovic adore se servir de la grande envergure de Caboclo au poste 5 pour créer des déséquilibres dans les défenses adverses. La tâche du Brésilien sera toutefois énorme face à des joueurs comme Joel Embiid, Anthony Davis et Bam Adebayo.
Dans un bon jour, Caboclo peut être inarrêtable. Dans un mauvais jour, il peut complètement passer à côté de son match en commettant rapidement trop de fautes. Le joueur est conscient de son irrégularité et admet devoir faire preuve de plus d'intelligence pour éviter les fautes inutiles. Contre la France, il n'avait par exemple marqué aucun point en 11 minutes de jeu, suffisantes pour le voir faire 4 fautes rapides.
Face à l'Allemagne, le scénario s'était répété avec cette fois 13 minutes de jeu, mais le Brésil a affiché un bilan de +14 avec lui sur le terrain, un chiffre incroyable quand on songe que le Brésil s'est finalement incliné de 13 points.
Les USA ne vont pas certainement pas paniquer s'il se trouve dans un bon jour et ils seront prêts à le neutraliser le cas échéant. Entre la taille d'Embiid, la polyvalence défensive de Davis et l'énergie et la capacité d'adaptation d'Adebayo, les USA ont tous les atouts en main pour limiter l'impact du Brésilien.
La différence
Les meneurs
En plus d'avoir bénéficié de la formidable prestation de Caboclo lors de son dernier match de la phase de groupes, le Brésil a pu saluer le retour au jeu de Raul Neto, de quoi disposer d'une option supplémentaire intéressante à la mène.
Le sélectionneur Steve Kerr adore mettre de la pression sur le porteur du ballon, en général par l'intermédiaire de Jrue Holiday et d'Anthony Edwards, il sera donc crucial pour le Brésil d'être solide à la distribution.
Marcelinho Huertas évolue toujours à un excellent niveau mais à 41 ans, il paraît improbable qu'il passe toutes les 40 minutes du match sur le terrain. Yago Santos, de retour de blessure peu avant le tournoi, présente un profil tout à fait différent.
Neto n'a pas encore retrouvé tous ses moyens après sa grave blessure de l'an dernier et une autre plus tôt cet été.
Il reste à savoir comment les meneurs brésiliens gèreront en défense, car les USA aiment confier la mène à LeBron James et à son imposant gabarit. Il semble difficile d'imaginer l'un des trois arrières du Brésil défendre sur lui et au vu du talent de l'équipe américaine, il risque fort d'y avoir de nombreux déséquilibres en rotations défensives.
En chiffres
Ce sera la 10e confrontation entre les deux équipes et le bilan actuel est de 9-0 en faveur des USA.
Ce sera également la 13e fois que les USA disputeront un quart de finale olympique. Leur bilan en 12 matchs à ce stade de la compétition ? 12-0.
Il y aura encore une chose à suivre de près : Kevin Durant a marqué au moins 10 points dans 25 matchs olympiques consécutifs. Le seul joueur avec une série plus grande est l'Espagnol Pau Gasol, avec 28.
Confrontations antérieures
En plus des JO, les deux équipes se sont affrontées plusieurs fois en Coupe du Monde FIBA. Les USA ont remporté 8 de leurs 13 confrontations dans le tournoi mondial, la dernière fois en Chine en 2019 (89-73) au deuxième tour, éliminant du même coup le Brésil de la course aux quarts de finale.
Derrick White avait alors joué 14 minutes et marqué 4 points en sortie de banc. Steve Kerr était lui l'assistant de Gregg Popovich. Jayson Tatum n'avait pas joué sur décision du sélectionneur américain.
Côté brésilien, Vitor Benite avait eu la main chaude et inscrit 21 points en moins de 20 minutes. Cristiano Felicio, Marcelinho Huertas, Didi Louzada, Bruno Caboclo et Yago Santos figuraient aussi dans l'équipe.
De manière assez étonnante, quatre joueurs présents lors de leur mémorable duel à la Coupe du Monde FIBA 2010 sont toujours là. En Turquie, le Brésil était passé tout proche de la victoire, mais Marcelinho n'avait pas transformé son tir à deux points alors qu'il venait de provoquer une faute adverse, le ballon ayant fait mine de rentrer avant de finalement sortir.
À la place, il avait hérité de deux lancers francs avec le score à 70-68 pour les USA et juste trois secondes encore à jouer. Il avait raté le premier, puis intentionnellement le second, s'était saisi du rebond offensif, avait passé le ballon à Leandro Barbosa, ce dernier échouant sur sa tentative de lay-up au buzzer.
Les USA s'étaient imposés de deux points grâce à un grand Kevin Durant, auteur de 27 points et 10 rebonds. Stephen Curry n'était pas entré en jeu.
Huertas avait cumulé 8 points, 5 passes décisives et 4 rebonds pour le Brésil, tandis que le jeune Neto (18 ans) avait suivi le match depuis le banc.
FIBA