LILLE (France) - Il n'y a plus de matchs de préparation au programme, les camps d'entraînement sont finis et les 12 équipes qui participeront au Tournoi Olympique de Paris 2024 sont arrivées en France.
Il s'est passé beaucoup de choses depuis la première édition de ces Power Rankings, avec une multitude de matchs amicaux entre les futurs prétendants à la gloire olympique.
Nous avons suivi toutes les équipes afin d'établir ce second volume que nous vous soumettons avant le début de la compétition.
#12 Porto Rico (-1)
L'euphorie du triomphe au Tournoi de Qualification Olympique FIBA de San Juan a laissé place à la dure réalité vue lors des matchs de préparation en Europe.
Malgré quelques bonnes prestations offensives, les Portoricains ont éprouvé beaucoup de peine en défense, encaissant 90 points contre l'Australie, 103 contre le Canada et 107 contre l'Espagne.
Dans le même temps, le Soudan du Sud, qui partage son groupe, s'est montré à son avantage à Londres, d'où cet échange entre ces deux nations au classement.
#11 Japon (-1)
La bonne nouvelle, c'est que le Japon est arrivé à Lille dans la joie et la bonne humeur, ses joueurs semblant bien s'amuser et être très complices durant le "Content Day" au Stade Pierre Mauroy.
Encore mieux, ils disposeront d'une formidable vitrine pour exposer leur style de jeu tout en liberté, fait d'actions rapides et de tirs pris souvent précocément, de quoi séduire de nombreux nouveaux fans en cours de compétition.
En revanche, le problème sera que certains de leurs adversaires sont capables de jouer encore plus vite et plus efficacement qu'eux, du coup il n'est pas sûr que le Japon arrivera à maintenir des équipes comme l'Allemagne et la Serbie à moins de 100 points.
Le Japon retrouvera d'ailleurs l'Allemagne dans quelques jours pour lancer son tournoi.
#10 Brésil (-1)
Tout le monde connaît cette manie de ne pas quitter un terrain sur un tir manqué, n'est-ce pas ? C'est comme une superstition, histoire de pouvoir ensuite reprendre comme vous avez arrêté.
C'est ce qu'a choisi de faire le Brésil. En effet, après avoir gagné le TQO FIBA de Riga, les Brésiliens n'ont disputé aucun match de préparation, préférant récupérer totalement à la place tout en essayant de maintenir leur dynamique conquérante.
Ils sont allés chercher de l'inspiration à Zagreb (Croatie) en s'entraînant dans la salle dédiée au légendaire Drazen Petrovic, y apprenant l'une ou l'autre chose sur l'un des meilleurs joueurs européens de tous les temps.
Et son frère Aco Petrovic n'était pas mal non plus. Il est aujourd'hui le sélectionneur du Brésil.
#9 Soudan du Sud (+3)
Le Soudan du Sud est passé à quelques secondes d'infliger aux USA leur première défaite avec Stephen Curry dans l'équipe (22-0), de quoi affirmer une nouvelle fois l'avènement du Soudan du Sud au sommet de la hiérarchie africaine. L'équipe du Soudan du Sud est simplement très forte et son impact va au-delà du basket.
« Nous n'avons aucune salle dans notre pays. Nous sommes un groupe de réfugiés qui se réunissent quelques semaines par année, qui font de leur mieux et qui affrontent certains des meilleurs joueurs de tous les temps. Pour nous, cela va bien au-delà du basket. Nous voulons prouver que nous pouvons rivaliser avec eux et que le basket africain a un fantastique futur devant lui. Notre pays a été déchiré par la guerre, nous avons vécu d'épouvantables épreuves. Le Soudan du Sud est un petit pays, avec 11 millions d'habitants, mais aujourd'hui nous sommes tous unis », déclare Wenyen Gabriel.
Le Soudan du Sud a de quoi inspirer le respect et la méfiance chez tous ses adversaires.
#8 Grèce (-2)
Devons-nous nous faire du souci au sujet de la Grèce ? Elle a été loin d'être parfaite contre Porto Rico, jouant certes sans Giannis Antetokounmpo et Nick Calathes.
Elle s'est fait dominer par la Serbie à Belgrade, s'inclinant de 22 points et ne marquant qu'un total de 139 points sur ces deux matchs.
Nous réagissons probablement de manière excessive et il n'y a aucune raison de s'inquiéter pour elle. La Grèce connaît la pression des grands matchs, elle sait les gagner comme elle l'a récemment démontré au Pirée, ce qui veut dire qu'elle est capable d'élever son niveau de jeu lors des échéances importantes.
La Grèce recule toutefois dans ce classement parce que l'Espagne et l'Australie ont vraiment fait bonne impression au cours des deux dernières semaines.
#7 Espagne (+1)
Des victoires contre l'Argentine et Porto Rico permettent à l'Espagne de gagner une place au classement. Elle en aurait même grapillées plus si elle ne se trouvait pas dans ce Groupe A si relevé, avec des adversaires directs qui se sont montrés encore plus performants qu'elle.
Le match contre Porto Rico a été très émouvant : il a marqué la dernière apparition de la légende Rudy Fernandez dans un match disputé en Espagne, 20 ans après sa toute première apparition en équipe nationale.
Quelle incroyable carrière ! L'Espagnol n'est plus qu'à quelques matchs de la retraite. Il adorerait évidemment la prendre avec une médaille autour du cou.
#6 France (-3)
Euh... Mais qu'est-ce qui se passe ?!
D'accord, il ne faut pas attacher trop d'importance aux résultats des matchs de préparation, mais quand même, le bilan de 2-4 n'est pas très encourageant, surtout que cinq d'entre eux se sont joués en France...
En fait, les Bleus ont commencé leur été avec deux victoires contre la Turquie et l'Allemagne mais depuis, ils ont perdu tous leurs matchs. Les optimistes vous diront qu'il en avait été de même avant le Tournoi Olympique de Tokyo en 2021 et que la France en était repartie avec la médaille d'argent.
Les pessimistes verront les choses bien différemment, car tout le monde s'attendait à ce que l'équipe de France soit dominante en 2024.
#5 Australie (+2)
La préparation a été intense pour l'Australie. Battue de peu par les USA, elle a vaincu 24 heures plus tard la Serbie - certes privée de Bogdan Bogdanovic - de 11 points (84-73).
Les Australiens n'ont eu aucune peine à se défaire de Porto Rico et ils ont ensuite vaincu la France sur un panier à la dernière seconde de Dyson Daniels.
En plus des victoires, ces quatre matchs ont permis à l'Australie de se rassurer. D'abord, parce que Josh Giddey est tout à fait capable d'enchaîner les triple-doubles avec au moins 20 points et que son jeu s'épanouit pleinement dans l'environnement FIBA.
Ensuite, parce que Patty Mills a retrouvé son adresse. Auteur de sept points à 1 sur 12 à longue distance contre la Chine et les USA, il a fait passer sa moyenne à 22.3 points au cours des trois matchs suivants, transformant 12 de ses 23 tirs à trois points.
Nous vous recommandons de le suivre sur les réseaux sociaux pendant les JO.
#4 Canada (+1)
Une semaine de plus, une place de plus pour le Canada. Il a gagné aisément ses deux matchs depuis la première édition de ce classement, le succès contre la France ayant été particulièrement convaincant avec un RJ Barrett aussi performant que l'été dernier en Asie.
RJ a pris pour habitude d'exceller dans les compétitions aux règles FIBA et la sélection canadienne pourra en plus compter sur Shai Gilgeous-Alexander, Jamal Murray et Dillon Brooks pour flirter avec les 20 points par match. La marge de progression de l'équipe est encore grande, raison pour laquelle de nombreux observateurs voient le Canada monter sur le podium le 10 août.
Son seul problème, c'est son manque d'expérience olympique, une lacune d'autant plus gênante que le groupe sera extrêmement relevé. Un faux pas et ce sera un quart de finale très délicat qui l'attendra.
#3 Serbie (+1)
Nous avons le sentiment de n'avoir vu le vrai visage de la Serbie qu'à deux reprises cet été : la première fois dans le succès aisé contre la France en France, gâchant la cérémonie du retrait du maillot de Tony Parker, la seconde fois pour conclure sa préparation contre la Grèce à Belgrade.
Quand elle évolue à son meilleur niveau, comme lors de ces deux matchs, la Serbie est irrésistible. Aleksa Avramovic et Ognjen Dobric mettent une grosse pression sur les meneurs adverses, Nikola Milutinov et Uros Plavsic protègent bien la raquette, Nikola Jovic et Filip Petrusev sont capables de traverser le terrain ballon en main, et les shooteurs Marko Guduric, Dejan Davidovac et Vanja Marinkovic peuvent rapidement s'enflammer.
Et il y a encore Nikola Jokic, Bogdan Bogdanovic et Vasilije Micic dans l'équipe !
Suite à ses deux prestations face à la France et à la Grèce, tout porte à penser que les finalistes de la dernière édition de la Coupe du Monde FIBA sont encore plus forts cette année.
#2 Allemagne (=)
Les Allemands sont non seulement champions du monde, ils pratiquent en plus un jeu de plus en plus fluide et séduisant au fil du temps passé ensemble.
La fameuse ingénierie allemande a gagné les terrains de basket, comme l'ont souligné les commentateurs Adam Amin et Bill Raftery lors de certaines séquences du match contre les USA lundi.
Avec un ou deux tirs marqués ou quelques stops défensifs de plus, les Allemands se seraient même adjugé la première place de ce classement et ils auraient abordé le Tournoi Olympique en tant qu'équipe la plus redoutable du moment.
Les Allemands auraient cependant tort de ne pas s'estimer heureux avec cette seconde place et les voyants sont au vert avant le début de la compétition majeure de cet été. Tout un pays est derrière son équipe. Vous avez vu qui portera le drapeau de l'Allemagne lors de la cérémonie d'ouverture ?
L'Allemagne adore Dennis. Dennis adore l'Allemagne. Tout le monde adore le basket allemand.*
(* À l'exception de la France, du Brésil et du Japon, probablement.)
#1 USA (=)
La place des USA au premier rang de ce classement, au-delà de son bilan de 5-0 en préparation, et leur statut de favoris pour la conquête de la médaille d'or olympique s'expliquent en deux mots :
LeBron. James.
C'est tout. Il n'y a rien d'autre à ajouter.
Si vous comprenez de quoi nous parlons, très bien. Dans le cas contraire, suivez les JO. Vous finirez par comprendre.
* Ces Power Rankings sont complètement subjectifs et ils ne sont basés sur aucun système de classement précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.