MIES (Suisse) - Il ne reste plus que deux semaines à attendre avant les débuts très attendus du Tournoi Olympique de Paris 2024. Quatre équipes viennent de rejoindre les huit déjà qualifiées à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2023 en s'imposant dans les quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA 2024.
Nous avons tenu compte de l'évolution et des performances des 12 équipes participantes pour établir ce premier volume des Power Rankings.
#12 Soudan du Sud
Avant que le Soudan du Sud ne dispute ses deux matchs de préparation contre les USA et la Grande-Bretagne, il est impossible de savoir à quoi s'attendre de ces néophytes dans la compétition. Le fait que cette équipe figure parmi les 12 meilleures du monde est déjà en soi un formidable accomplissement, de quoi avoir écrit l'une des plus belles histoires de la Coupe du Monde FIBA 2023.
Mais la tâche qui attend les Sud-Soudanais en France cet été est pour le moins ardue. Ils partagent non seulement leur groupe avec les USA et la Serbie, habitués de la lutte pour les médailles, mais ils ont en plus hérité de Porto Rico, vainqueur du TQO FIBA 2024 de San Juan, comme quatrième adversaire. Un tirage compliqué...
#11 Porto Rico
Le moment est-il opportun pour vous rappeler ce qui s'est passé la dernière fois que Porto Rico a affronté LeBron James et les USA, à Athènes en 2004 ?
De quoi on parle ? Regardez !
Exactement 20 ans après que Carlos Arroyo, Larry Ayuso et leurs coéquipiers ont surpris les USA en Grèce, les deux nations se retrouvent dans le cadre du Groupe C à Villeneuve d'Ascq. À l'évidence, Jose Alvarado et ses compatriotes visionnent en boucle ce match de 2004, et vous pouvez être sûrs qu'Arroyo et les autres ne manqueront pas de leur donner des conseils pour réussir un exploit.
Ne vous inquiétez pas, cette 11e signifie que nous croyons en eux. C'est un peu devenu une habitude : nous avons tendance à classer Porto Rico en seconde partie de classements comme celui-ci et vexée, la sélection portoricaine fait mentir les pronostics et atteint les matchs à élimination directe. Pourquoi changer cette tradition maintenant ?
#10 Japon
Devons-nous nous inquiéter de la défense du Japon, qui a encaissé 90, 95, 85 et 80 points en quatre matchs amicaux contre l'Australie et la Corée cet été ? Probablement que non, car ils ont dans le même temps inscrit 89, 95, 84 and 88.
L'équipe du Japon va certainement aborder son prochain match de préparation contre l'Allemagne (19 juillet à Berlin) avec la ferme intention de ne pas tout dévoiler de son jeu, afin de pourquoi pas réserver une ou deux surprises pour les Allemands le 27 juillet à Villeneuve d'Ascq lors de la première journée du Tournoi Olympique.
Ce n'est peut-être qu'une impression, mais nous avons le sentiment que cet été, il y a beaucoup de matchs entre de futurs adversaires en phase de groupes. Et finalement, peut-être n'y a-t-il plus vraiment de surprises de dernière minute possibles.
#9 Brésil
Le Brésil peut aborder la seconde partie de son été avec ambition, lui qui vient de remporter le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Riga, en battant nettement les hôtes en finale.
Trois ans après l'énorme déception suite à sa défaite en finale du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2021 de Split (Croatie) face à l'Allemagne, les Brésiliens sont de retour aux JO.
Le fait que le Brésil a rappelé le coach et la majorité des joueurs présents en 2021 pour disputer le TQO en Lettonie a clairement signifié qu'il voulait offrir une chance de revanche à ce groupe.
Attention, le Brésil ne veut pas se contenter de cette qualification et il ne débarquera pas en France pour y faire de la simple figuration. C'est un candidat sérieux à une place en quarts de finale.
#8 Espagne
Victorieuse du FIBA EuroBasket 2022, l'Espagne pourrait prétendre à un meilleur classement, mais sa 9e place à la Coupe du Monde FIBA 2023 exige la plus grande prudence.
Avec des adversaires tels que l'Australie, la Grèce et le Canada durant la phase de groupes, autant dire que les choses seront compliquées. D'un autre côté, peut-être que les Espagnols nous surprendront une nouvelle fois pour permettre à la légende Rudy Fernandez de mettre un terme à sa formidable carrière sur une fantastique note, lui qui disputera cet été ses 6es JO !
Il deviendra dans deux semaines le premier joueur à avoir atteint ce total. Les souvenirs de Pau Gasol et Luis Scola faisant leurs adieux au Japon en 2021 ressurgissent, l'émotion pourrait rapidement nous prendre, alors passons à la prochaine équipe.
#7 Australie
Patty Mills et Joe Ingles sont eux sur le point de rejoindre le club fermé des joueurs comptant cinq participations aux JO. L'effectif de l'Australie comprend huit joueurs NBA, mais la plupart des discussions se sont concentrées sur celui qui ne sera pas là.
Matisse Thybulle s'est fait une belle réputation en défense et avec des adversaires comme le Canada et la Grèce dans le Groupe A, certains observateurs n'ont pas manqué de souligner l'importance de pouvoir aligner un joueur polyvalent comme Thybulle, capable de limiter l'impact de Shai Gilgeous-Alexander ou de Jamal Murray, puis de se charger du marquage du Grec Giannis Antetokounmpo au match suivant.
Pour résumer l'onde de choc au sein des fans de basket australiens suite à sa non-sélection, voici ce que le sélectionneur Brian Goorjian avait déclaré avant d'annoncer son effectif définitif :
« Beaucoup de gens voudront me tirer une balle dans la tête. »
Bon, nous espérons que les deux matchs de préparation de l'Australie à Abu Dhabi face aux USA et à la Serbie permettront à ces fans d'avoir un autre avis.
(Nous l'espérons vraiment.)
#6 Grèce
Nombreux sont les coachs qui ont eu de la peine à utiliser judicieusement Giannis Antetokounmpo dans le contexte du basket FIBA, de lui trouver la bonne place au sein de l'équipe. Mais pas Vassilis Spanoulis.
Il a été l'un des meilleurs joueurs européens de tous les temps et il a déjà entamé une formidable carrière de coach. Sa sélection a séduit les 12 000 fans présents dans les tribunes du Stade de la Paix et de l'Amitié du Pirée lors des matchs de la Grèce, où les Grecs sont allés décrocher leur qualification au terme du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2024 en Grèce.
Tous les joueurs ont carte blanche pour tirer quand bon leur semble, y compris le grand Georgios Papagiannis, auteur d'un 7 sur 14 à trois points en quatre matchs du TQO, et la distribution est confié à un meneur d'exception.
Nick Calathes sait parfaitement gérer le rythme du jeu. Attendez-vous à le voir être à l'origine de nombreux alley-oops durant les JO et à se mêler à la lutte pour la meilleure moyenne ou le plus grand total de passes décisives en France cet été.
L'équipe de Grèce est loin de se résumer à Giannis. C'est probablement la meilleure génération du pays depuis les grandes années de Spanoulis comme joueur, au milieu des années 2000 et au début des années 2010.
#5 Canada
La mauvaise nouvelle concernant son match contre les USA ? Les Canadiens ont perdu de 14 points et ils n'ont pas fait mieux qu'un horrible 7 sur 33 à trois points.
La bonne nouvelle ? Quatre joueurs du cinq de départ (Murray, Brooks, Barrett, Powell) ont fini la partie avec un bilan positif et le cinquième - vous avez probablement déjà entendu parler d'un certain Shai Gilgeous-Alexander - a bouclé la rencontre à -1, ce qui signifie qu'en termes de cinq de départ, le Canada peut rivaliser avec les tout meilleurs.
Le Canada sera à n'en pas douter l'une des équipes à suivre de près en France cet été, et il a des raisons de rêver d'une place sur le podium olympique pour la première fois depuis 1936.
Mais actuellement le Canada est classé derrière ses prestigieux voisins, les deux finalistes de la dernière Coupe du Monde FIBA et l'hôte de la compétition.
#4 Serbie
C'est le coach Svetislav Pesic qui a initié le débat en comparant les équipes des USA de 1992 et de 2024, affirmant que celle de cette année était meilleure que la fameuse Dream Team. La technique est bien connue : se faire oublier pendant que tout le monde débat sur de la question.
Mais Pesic est en train de mettre sur pied une formidable équipe de Serbie, avec Vasilije Micic, Bogdan Bogdanovic et Nikola Jokic comme leaders, de créer un groupe solidaire où chacun est prêt à se sacrifier pour le bien collectif et il a peu d'égal pour semer le trouble dans l'esprit de ses adversaires. Et à la fin, la Serbie se battra pour une place sur le podium.
Le fait que la Serbie n'a pas participé au Tournoi Olympique de Tokyo en 2021 est une autre bonne raison de ne pas sous-estimer cette nation : elle a une revanche à prendre, elle qui avait disputé la finale des JO de Rio en 2016. C'est une question d'honneur national.
Ses matchs de préparation contre la France, l'Australie et les USA seront un pur plaisir à suivre et soyez sûrs que Pesic gardera encore quelques surprises pour les JO.
#3 France
Les hôtes vont peut-être voir ce classement et se dire que la malédiction des Power Rankings va encore les frapper cette année, eux qui s'étaient trouvés proche du sommet avant la Coupe du Monde FIBA 2023 avant de devoir se contenter d'une très modeste 18e place finale.
Pourquoi la France se trouve-t-elle si bien classée après la très décevante campagne en Asie l'été dernier ?
La réponse s'articule autour de trois éléments :
(1) Elle est l'hôte de la compétition et la plupart des 27 000 spectateurs présents lors de ses matchs de la phase de groupes à Villeneuve d'Ascq vont la soutenir, de quoi lancer une belle dynamique avant les matchs à élimination directe à Paris.
(2) Elle a battu les USA aux JO de Tokyo durant la phase de groupes puis elle a poussé cette même équipe dans ses derniers retranchements en finale quelques jours plus tard.
(3) Surtout, elle dispose du talent incroyable de Victor Wembanyama. Les deux premiers matchs de préparation avec lui face à la Turquie et à l'Allemagne ont confirmé que les Bleus prenaient une toute autre dimension avec leur pépite sur le terrain.
Franchement. Jugez-en pour vous-mêmes.
C'est plutôt clair, non ?!
#2 Allemagne
Il ne faut jamais sous-estimer un champion du monde en titre, d'accord ? D'accord.
Sauf surprise majeure au cours de ses deux derniers matchs de préparation (face au Japon et aux USA), l'Allemagne mérite pleinement de figurer presque au sommet de ce classement. Sacrée championne du monde l'été dernier en Asie, elle a aussi décroché une médaille de bronze au FIBA EuroBasket 2022, après s'être qualifiée pour les JO de Tokyo grâce à de remarquables succès dans le Tournoi de Qualification Olympique FIBA auquel elle a pris part.
Cela signifie que les Allemands ont connu du succès lors de leurs trois derniers étés, alors pourquoi pas continuer avec un 4e de suite ? Il semblerait que la saison réussit bien aux frères Wagner, à Dennis Schröder et à Cie !
#1 USA
Un jour, nous serons vieux. Nous nous réunirons avec nos amis, nous parlerons du passé, nous boirons un verre ou deux, nous rigolerons, nous exagérerons, nous aurons de la peine à nous souvenir de certaines choses et nous nous rappellerons d'autres que nous étions censés oublier.
Un jour cependant, vous pourrez affirmer avoir vu LeBron James et Stephen Curry jouer ensemble dans des matchs compétitifs, et vos enfants et petits-enfants vous diront que vous avez trop bu et qu'il est temps d'aller au lit.
Mais vous aurez la preuve. Nous l'aurons tous. Les deux hommes, nés dans le même hôpital d'Akron (Ohio - USA) et enfin réunis aux côtés de nombreuses grandes stars de la NBA, auront fait oublier l'échec de la Coupe du Monde FIBA 2023.
Est-ce que cela signifie que le Tournoi Olympique sera une balade de santé pour les Américains ? Bien sûr que non. Mais cette comparaison entre l'équipe de cette année et la Dream Team de 2024 n'est peut-être pas si folle.
Car en juillet et août prochains, des millions d'enfants et de fans de basket aux quatre coins du monde vont vivre des moments inoubliables, témoins d'un tournoi mémorable.
Ils pourront à leur tour raconter les mêmes histoires que leurs parents au sujet des JO de Barcelone en 1992.
*Ces Power Rankings sont complètement subjectifs et ils ne sont basés sur aucun système de classement précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.