LILLE (France) - Le Tournoi Olympique de Paris 2024 sera l'une des compétitions internationales les plus relevées de l'histoire : tout le monde s'accorde à le dire. Du coup, force est de reconnaître que le Groupe A sera lui le plus disputé de l'histoire.
En effet, il regroupera l'Australie, la Grèce, le Canada et l'Espagne, et seules deux de ces équipes se qualifieront pour les quarts de finale sans se préoccuper de ce qui se passe dans les autres groupes en vue de l'attribution des deux meilleures troisièmes places.
Et il y aura forcément l'une de ces nations qui devra faire ses bagages et rentrer à la maison sans voir Paris.
Le favori : Canada
Tout est question de timing. L'Espagne a gagné le FIBA EuroBasket 2022, l'Australie a décroché la médaille de bronze aux JO de Tokyo et la Grèce dispose de l'un des joueurs les plus dominants de tous les temps.
Mais des quatre nations, c'est le Canada qui possède l'équipe la plus redoutable, avec un groupe de joueurs qui ont terminé au 3e rang de la Coupe du Monde FIBA 2023, avec notamment un succès contre les USA pour se parer de bronze aux Philippines.
La sélection canadienne de cette année est encore plus forte, avec la présence de Jamal Murray, de retour en équipe du Canada après 9 ans d'absence, un joueur capable de produire son meilleur basket dans les matchs les plus importants.
Il n'aura cependant aucune peine à confier le ballon à Shai Gilgeous-Alexander pour organiser le jeu. La megastar du Oklahoma City Thunder vient de réaliser deux saisons NBA consécutives à plus de 30 points par match et son jeu s'adapte parfaitement aux règles FIBA, de quoi assurément le voir se mêler à la lutte pour le titre de MVP du tournoi.
Le seul vrai problème du Canada, c'est son manque d'expérience olympique. Ce sera sa première apparition dans le Tournoi Olympique depuis 24 ans et sa seule médaille date de 1936.
L’outsider : Grèce
Oui, ce groupe est tellement relevé qu'une équipe disposant de Vasilis Spanoulis et de Giannis Antetokounmpo est considérée comme outsider. Comptant parmi les grandes nations européennes, la Grèce n'a cependant pas eu énormément de succès au cours de la dernière décennie.
Son dernier résultat notable remonte à 2009, lorsqu'elle a pris la troisième place du FIBA EuroBasket. Cela avait conclu une formidable période, avec trois podiums en quatre ans, à une époque où le sélectionneur Spanoulis était inarrêtable sur le terrain.
Mais même durant ses plus belles années, la Grèce ne s'est jamais qualifiée pour les quarts de finale du Tournoi Olympique. Spanoulis et Antetokounmpo veulent mettre un terme à cette malédiction et rejoindre Paris pour y disputer les quarts de finale.
Le match décisif : Canada vs Espagne
Ce sera le tout dernier match de la phase de groupes et il aura une énorme importance pour toutes les équipes du Groupe A. En effet, il paraît improbable qu'une équipe sera déjà pour sûr éliminée ou qualifiée avant même que se joue cette rencontre.
Pour être plus clair : il n'y aura pas un match décisif dans ce groupe. Chaque minute de chaque match sera importante, et la différence de points sera vraisemblablement cruciale au moment d'établir le classement final du groupe.
La question : Josh Giddey est-il prêt ?
Il n'a que 21 ans, mais Josh Giddey a vraiment fait forte impression durant la préparation, remplissant avec brio son rôle à la distribution quand le sélectionneur Brian Goorjian le lui a demandé.
Patty Mills a marqué ses tirs habituels, mais il se rapproche de ses 36 ans, tandis que Joe Ingles fêtera prochainement ses 37 ans.
Lorsqu'il a été élu "Wanda Rising Star" à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2023, il a semblé clair que Josh Giddey incarnait le futur leader de l'Australie. Tout est allé très vite et il paraît déjà prêt à assumer cette responsabilité cet été.
Giddey a inscrit 13 points ou plus lors de chaque match de préparation depuis le 15 juillet, passant notamment deux fois proche d'un triple-double, contre les USA et la France.
Il a affiché un 6 sur 12 à trois points durant cette période au cours de laquelle il a montré qu'il n'hésitait pas à dégainer à longue distance si nécessaire (8 tentatives contre la France).
L'Australie a besoin de lui comme leader et Giddey semble prêt à assumer son nouveau rôle.
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