Les vertus d'un passage en sélection nationale
Luis Scola a toujours souligné l'importance de ses passages en sélection nationale pour sa carrière, ce qui explique notamment pourquoi il a été autant et si longtemps fidèle à l'équipe d'Argentine.
En représentant son pays chaque été, Scola a pu constamment se maintenir en forme et travailler des aspects de son jeu, de quoi lui permettre d'aborder en pleine possession de ses moyens la saison de club suivante.
Beaucoup d'autres ont profité de leur participation à des compétitions avec leur nation pour franchir un palier. Après avoir disputé avec la Finlande le FIBA EuroBasket 2022, Lauri Markkanen a connu une formidable saison avec le Utah Jazz.
Lauri Markkanen avec la Finlande lors de la dernière Coupe du Monde FIBA
Ce que les stars affirment depuis longtemps semble désormais se confirmer scientifquement.
Une nouvelle recherche effectuée par l'Université de Klaipeda (Lituanie) a en effet donné encore davantage de poids à cette affirmation après avoir passé en revue les performances des joueurs lors de la saison qui a suivi une compétition FIBA.
Elle fait partie du mémoire de fin d'études d'Alper Can Konak, sous la supervision scientifique de Mindaugas Balciunas, Secrétaire Général de la fédération lituanienne de basketball.
L'étude a pris en considération les joueurs des huit meilleures équipes de la Coupe du Monde FIBA 2023 et leur niveau de performance en club cette saison en comparaison de l'exercice 2022-23. En NBA par exemple, cela a concerné un total de 29 basketteurs, issus des équipes d'Allemagne, de Serbie, du Canada, des USA, de Lettonie, de Lituanie, de Slovénie et d'Italie. Chaque statistique clé de tous les joueurs de ces huit équipes a été analysée avec attention.
Anthony Edwards vs Shai Alexander-Gilgeous
La conclusion ?
« Il paraît correct de dire que le fait d'avoir participé à la Coupe du Monde FIBA 2023 a aidé les joueurs à améliorer leurs taux de réussite aux tirs, à mieux lire le jeu, à prendre de meilleures décisions indépendamment du niveau de la compétition de clubs à laquelle ils prennent d'habitude part, avec une réduction du nombre de fautes personnelles, ce qui signifie qu'ils jouent de manière plus intelligente grâce à l'expérience acquise », écrit l'auteur de cette étude.
Par exemple, une des observations notées concernant ces 29 joueurs en 2023-24, c'est une augmentation des tirs à trois points marqués et tentés, des assists réussis, ainsi que des lancers francs marqués et tentés.
Cette saison, les joueurs et les coachs n'ont pas caché leur sentiment quant à l'impact positif de leur participation au tournoi mondial.
« Jouer avec les USA à la Coupe du Monde FIBA 2023 a changé ma perspective sur tout. Le jeu est plus collectif, il ne consiste pas seulement en des 1-contre-1. Il y a un système qui est mis en place et qu'il faut respecter. Et Finchy (le coach des Timberwolves Chris Finch) fait de l'excellent travail pour me maintenir dans un système », a commenté Edwards.
Edwards, qui évolue aux côtés des autres stars Karl-Anthony Towns (République dominicaine), Nickeil Alexander-Walker (Canada) et Rudy Gobert (France) présentes en Asie l'année passée, dispute actuellement les finales de Conférence Ouest contre Dallas, avec une victoire au tour précédent contre Denver, champion NBA en titre.
Rudy Gobert est l'un des 5 joueurs des Timberwolves à avoir participé à la Coupe du Monde FIBA 2023
Tous les quatre ont réalisé une très solide saison régulière, Gobert se voyant notamment désigné 'Defensive Player of the Year' pour la quatrième fois.
La Coupe du Monde FIBA a motivé Haliburton à devenir un encore meilleur joueur. Son expérience avec le maillot des USA lui a permis d'identifier les secteurs de son jeu à améliorer au plus vite.
« Ces deux dernières années ont été frustrantes, mais mon passage en sélection nationale m'a vraiment ouvert les yeux. Je dois changer des choses dans ma vie », a indiqué Haliburton.
Haliburton a conduit les Indiana Pacers jusqu'en finales de Conférence Est. Jalen Brunson, son coéquipier en Asie l'été passé, a lui réalisé la meilleure saison de sa carrière avec les New York Knicks, tournant durant les play-offs avec des moyennes de 32,4 points et 7,5 assists en 13 matchs.
Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) a été époustouflant tout au long de la saison après avoir mené le Canada jusque sur la 3e marche du podium mondial.
Avant même le début de la saison NBA, le directeur général du Thunder Sam Presti avait prédit de belles choses pour SGA.
« Je pense que l'expérience acquise dans ce genre de matchs (en Coupe du Monde FIBA) est énorme. Il n'en sera que meilleur », avait souligné Presti.
La star du Thunder a d'ailleurs été tellement forte que SGA a fait partie des finalistes pour l'attribution du titre de MVP de la saison NBA aux côtés du Slovène Luka Doncic (Dallas Mavericks) et du Serbe Nikola Jokic (Denver Nuggets). Ce dernier, lauréat du prix, a représenté la Serbie au FIBA EuroBasket 2022 avant de conquérir le titre NBA avec les Nuggets en fin de saison passée.
« Est-ce plus difficile ? », s'était-il interrogé au sujet du basket international.
« Oui, car je pense qu'il faut être capable de réfléchir très vite. En NBA, si tu prends l'avantage sur ton adversaire direct, tu vois l'aide arriver. En Europe, l'aide est déjà là. Il faut donc énormément anticiper. »
Le FIBA EuroBasket 2022 a également eu un impact profond sur le Grec Giannis Antetokounmpo, élu dans le "All-Star Five" à la fin de la compétition.
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« Cet été. Cette équipe. Ce maillot. Ce drapeau. Je suis retombé amoureux du basket... », avait-il commenté sur Instagram.
L'impact du FIBA EuroBasket 2022 sur Markkanen avait aussi été énorme. Représenter la Finlande sera toujours une formidable source de motivation pour la vedette nationale.
« C'est l'occasion de jouer sans trop de restrictions. Je monte le ballon, je gère des pick-and-rolls, j'essaie de créer des espaces pour mes coéquipiers », a confié Markkanen sur son rôle en sélection. Ses prestations n'ont pas manqué d'interpeller le coach de Utah Will Hardy, en lui démontrant toute la polyvalence de Markkanen alors que le Jazz venait à peine de le récupérer suite à un échange avec les Cleveland Cavaliers.
« Il s'est montré très à l'aise avec le ballon et c'est quelque chose que je ne lui connaissais pas auparavant... », a avoué Hardy.
« Avec la Finlande, il n'hésite pas à partir en dribbles après avoir récupéré un rebond. Nous avons essayé de reprendre cette attitude et de l'appliquer à toute l'équipe. Beaucoup de nos joueurs ont carte blanche pour pousser le ballon. Ses prestations l'été dernier nous ont aidés à reconsidérer notre approche tactique. »
Vous voici avertis : gardez un œil attentif sur les joueurs qui brilleront en sélection nationale cet été, car ils risquent fort d'être encore plus performants en club la saison prochaine.
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