LE CAIRE (Égypte) - Cinq nations, un seul laissez-passer !
Les éliminatoires de l'AfroBasket Féminin de cette année pour les pays de la zone 5 débutent lundi 3 février au Hassan Moustafa Sports Hall avec cinq équipes qui se disputeront un seul billet pour l'événement de cette année.
Les hôtes et les championnes en titre égyptiennes seront opposées au Kenya, champion en 2021, à l'Ouganda, au Sud-Soudan et au Burundi, qui fera son retour. Cette compétition promet des rivalités passionnantes alors que les cinq équipes tenteront de se rendre à Abidjan plus tard dans l'année pour l'AfroBasket féminin.
Le pays hôte, qui s'est qualifié 14 fois pour l'événement continental, souhaite poursuivre sa domination. Le Kenya cherche à réparer ses erreurs de 2023, tandis que l'Ouganda veut faire une deuxième participation consécutive, après s'être qualifié pour l'événement de 2023 en tant que deuxième meilleure équipe de la zone.
L'Égyptienne Raneem Elgedawy, qui a mené son club, Al Ahly Sporting Club, à la médaille d'argent lors de la Women's Basketball League Africa (WBLA) en décembre dernier, affirme que son équipe est impatiente de jouer à domicile et désireuse de conserver son titre et de progresser.
"Ce sera sans aucun doute un événement compétitif, puisque nous avons joué contre la plupart de ces équipes lors des éditions précédentes", a-t-elle déclaré à FIBA.basketball, reconnaissant que les équipes pourraient être différentes, d'où la nécessité d'une bonne préparation.
"Nous sommes enthousiastes à l'idée de gagner à domicile, mais il faudra plus que l'avantage du terrain pour l'emporter. Nous devons jouer ensemble et prendre du plaisir", a-t-elle déclaré.
La rivalité qui oppose les Pharaonnes au Kenya et à l'Ouganda devrait illuminer l'arène polyvalente de 5200 places située dans la ville du 6 octobre, au Caire, où l'entrée a été rendue gratuite.
Le Kenya a battu l'Égypte pour la première fois lors de la finale des qualifications pour 2021.
L'équipe kenyane est emmenée par la MVP 2021, Victoria Reynolds, qui affirme que malgré une préparation courte, elle a pu se concentrer sans se laisser distraire et qu'elle est prête.
"L'équipe est composée d'un bon mélange de joueuses expérimentées et de nouvelles joueuses. L'équilibre entre les anciennes et les jeunes nous aidera certainement sur le terrain. Pour que l'équipe se qualifie, nous devrons prendre les matches les uns après les autres. L'objectif est d'atteindre la finale, nous ne pouvons donc prendre aucune équipe pour acquise", a-t-elle déclaré.
Les Gazelles de l'Ouganda, quant à elles, seront emmenées par l'expérimentée Jane Asinde, qui joue actuellement en Chine.
Malgré l'absence de la meilleure marqueuse de 2023, Janon Otto, pour cause de blessure, l'entraîneur Nicholas Natuhereza dispose d'un groupe solide qui devrait se battre pour le titre.
On notera la présence de l'arrière Paige Robinson, qui a participé au camp d'entraînement de l'équipe en Allemagne l'année dernière, de Jamila "Zama" Nansikombi, ancienne joueuse des JKL Lady Dolphins et désormais basée aux États-Unis, ainsi que des vétérans Claire Lamunu et Melissa Akullo.
Pendant ce temps, le Soudan du Sud, sous la direction d'Alberto Antuña, l'homme qui a mené l'Ouganda à une huitième place à l'AfroBasket Féminin de 2023, le meilleur résultat de son histoire, et qui a dirigé le Sénégal lors du tournoi de qualification olympique féminin de 2024 de la FIBA, est pressenti pour être la bête noire de la compétition.
En 2023, elles sont entrées dans l'histoire en remportant leur première victoire internationale, en battant le Rwanda par 14 points lors des qualifications en Ouganda.
"Je rejoins une fédération qui a fait des choses brillantes ces dernières années, en particulier avec l'équipe nationale masculine. Le moment est venu de construire le même héritage avec l'équipe féminine. Mon objectif est de créer une identité, de recruter les meilleures joueuses sud-soudanaises du monde entier et de concourir au plus haut niveau pour se qualifier pour l'AfroBasket féminin de 2025", a déclaré Antuna au moment de sa nomination.
L'équipe d'Antuna compte des joueuses comme Adut Bulgak, qui apporte une expérience précieuse. La pivot a joué pour la Florida State University et a été recrutée par le New York Liberty lors de la WNBA Draft 2016. Elle a joué professionnellement en Espagne, en France et en Israël, entre autres pays, ce qui fait d'elle une joueuse de grande importance pour cette campagne.
Qui se qualifiera pour la compétition continentale ?
FIBA