BUJUMBURA (Burundi) - De retour aux qualifications de la Zone 5 de l'AfroBasket féminin de la FIBA pour la première fois depuis 12 ans, le Burundi pourrait-il être le cheval noir de la compétition à cinq équipes ?
Alors que l'équipe nationale est en veilleuse, les joueuses internationales du pays ont continué à prospérer ailleurs et sept d'entre elles devraient mener la charge pour l'équipe d'Arsène Mfuraniza. La richesse de l'effectif ne fait qu'ajouter à l'excitation qui entoure l'équipe.
Le basket-ball burundais est en plein essor, la ligue nationale attirant un grand nombre de supporters locaux. Deux équipes ont participé l'année dernière aux qualifications de la Women's Basketball League Africa (WBLA) à Zanzibar.
Le championnat masculin a également produit deux équipes à la Road to BAL (Basketball Africa League), Dynamo BBC et Urunani. Cela pourrait-il se reproduire au niveau de l'équipe nationale ?
Qu'apporteront les protégées de Mfuraniza à la compétition qui durera six jours, du 3 au 8 février ?
Outre l'effet de surprise, si elles se montrent à la hauteur de leur potentiel compte tenu des joueuses qu'elles sont censées aligner, c'est l'occasion de mesurer l'impact de l'investissement consenti dans le développement du basket-ball féminin.
Elles injecteront également de nouveaux talents et de l'énergie dans un événement de qualification zonale déjà explosif. La zone est tellement compétitive que l'édition 2023 s'est décidée à la différence de points, le Kenya étant éliminé au profit de l'Ouganda par un seul point (23/22).
"Nous attendons toutes cette opportunité depuis plus d'une décennie et c'est un honneur de représenter notre pays. Ce ne sera pas facile car la plupart d'entre nous (si ce n'est toutes) joueront pour la première fois. Mais nous allons prendre un match à la fois et nous amuser. Notre présence ici est importante pour le basket-ball féminin au Burundi et nous espérons que ce sera la première d'une longue série d'apparitions régulières alors que nous travaillons à notre qualification", a déclaré Ines Nezerwa.
Malgré sa relative inexpérience, le Burundi n'est pas à prendre à la légère. Il est emmené par Nezerwa, 31 ans, qui vient de conduire le Rwanda Energy Group (REG) à la sixième place de la Women's Basketball League Africa (WBLA) en décembre. Elle a terminé quatrième au classement des rebonds, avec une moyenne de 12,2 points et 10,7 rebonds.
Les autres talents attendus au Caire sont Nsanzabangwa Nelly Sandra et Izre Santhiana, qui jouent pour le club rwandais de Kepler, et Uwitone Nandy Linda, qui joue pour REG. Les autres sont Irakoze Divine (United States International University, Kenya), Kanyamuneza Ines (Kampala International University, Ouganda) et Uwineza Ninette (Kampala City Council Authority- Leopards, Ouganda).
Sandra a été l'une des meilleures joueuses des Gladiators lors des éliminatoires de la WBLA l'année dernière. Lors du match pour la septième place contre les championnes tanzaniennes Vijana Queens, elle a inscrit 22 points, 6 passes et 4 rebonds et a obtenu un score d'efficacité de 22 lors de la victoire des Gladiators 79-65. Elle a marqué en moyenne 12,4 points dans cette compétition à 11 équipes.
Sa coéquipière à Zanzibar, Elsa Ingabire Bukuru, ajoute à la profondeur de l'équipe nationale qui s'entraîne au stade du Département des sports. Elle a réalisé une moyenne de 8 points et 4,7 rebonds lors des éliminatoires de la WBLA.
Les Gladiators et les Young Sisters, la deuxième équipe qui a représenté le pays à Zanzibar et a terminé neuvième, devraient produire la majorité des joueuses de l'équipe nationale, ce qui leur donnera l'occasion d'être davantage exposées au basket international de haut niveau.
"C'est un sport d'équipe et nous devons apprendre à travailler ensemble et à donner le meilleur de nous-mêmes", a-t-elle poursuivi. "Il n'a pas été facile de réunir l'équipe en raison des problèmes financiers. Nous sommes ici maintenant et il n'y a pas de pression. Nous voulons simplement montrer l'immense talent que possède le Burundi et je suis convaincue que cela ouvrira des opportunités pour nos joueuses de poursuivre leur carrière et d'améliorer la qualité de notre équipe nationale."
Les protégées de Mfuraniza seront également impatientes de représenter leur pays, la plupart pour la première fois, et cette motivation pourrait les pousser à réaliser de bonnes performances, ce qui renforcerait la profondeur et les rivalités dans la zone.
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