LE CAIRE (Égypte) - Après cinq jours de lutte au Caire, l'Égypte, pays hôte et champion en titre de la Zone 5, et l'Ouganda, les deux équipes qui ont représenté la région à l'AfroBasket Féminin 2023, doivent se départager pour décider qui décrochera l'unique billet pour l'AfroBasket Féminin de cette année.
Les deux équipes se rencontreront lors de la finale des éliminatoires, qui se terminera le samedi 8 février au Hassan Moustafa Sports Hall.
Pendant ce temps, le Soudan du Sud, qui a terminé troisième après un bilan de 2-2 en phase de groupe, affrontera le Kenya, qu'il a battu lors du tour préliminaire, pour la dernière place sur le podium.
Les deux équipes se sont déjà rencontrées, mais qui obtiendra le billet pour Abidjan ?
Les deux finalistes de la Zone 5 se sont affrontés le mardi 4 février, les joueuses d'Amr Elmaraghy s'imposant 65-62. Dans le match le plus important entre les deux, les hôtes chercheront à confirmer leur victoire, tandis que les joueuses de Nicholas Natuhereza tenteront de réparer les erreurs commises lors de leur première rencontre.
Jane Asinde et Paige Robinson ont brillé pour l'Ouganda, tout comme Raneem Elgedawy et Nadine Mohamed pour l'équipe locale, mais c'est Hala Elshaarawy qui a scellé la victoire des Nord-Africaines en fin de match.
"L'Égypte a eu un peu plus de moyens que nous à la fin et a fait les jeux pour conclure le match, ce qui est quelque chose que nous devons examiner", a déclaré l'entraîneur Natuhereza à FIBA.basketball après la défaite.
Pour sa part, l'entraîneur Elmaraghy a attribué leur performance à des erreurs coûteuses dans le deuxième quart-temps, ce qui a permis à l'Ouganda de les dépasser 18-10 et de transformer un déficit de 14 points en un jeu de bascule dans la deuxième moitié. L'Égypte a perdu le ballon 24 fois, soit une fois de moins que l'Ouganda, qui a dépassé les hôtes de 24 à 18.
"Il y a eu beaucoup d'erreurs dans le match qui ne peuvent pas être répétées contre une équipe aussi expérimentée que l'Ouganda. Nous devons rester dans le match du premier au dernier coup de sifflet", a déclaré Elmaraghy.
La défaite contre l'Egypte étant le seul accroc au parcours de l'Ouganda dans la compétition, et le pays hôte abordant la finale invaincu, quelle sera la dernière équipe en lice ?
"Nous nous sommes déjà retrouvés dans cette situation où nous devions gagner le dernier match pour nous qualifier et nous avons échoué, y compris lors des dernières éliminatoires à Kampala. Nous allons essayer d'y parvenir cette fois-ci", poursuit Natuhereza.
"Nous abordons ce match avec un jour de repos après avoir joué quatre matches d'affilée, ce qui nous permettra de nous reposer et d'être prêts. Nous allons nous concentrer sur notre jeu offensif et défensif, en corrigeant nos erreurs et en essayant de contrôler leurs meilleurs éléments, qui sont en pleine forme depuis le début de la saison. J'espère que nous pourrons en faire assez pour entrer dans le match et réussir", a ajouté le sélectionneur.
Pour sa part, Jamila Nansikombi a demandé aux Gazelles de l'Ouganda d'être agressives, d'éviter la complaisance et de faire des réglages lorsque les choses ne vont pas comme prévu. "Nous devons garder la tête haute, nous concentrer sur les petites choses et faire attention aux détails, comme dans n'importe quel autre match de basket de haut niveau", a-t-elle déclaré.
Meral Abdelgawad, qui a marqué 10,3 points en moyenne pour l'Égypte, estime que les Égyptiennes doivent être prêtes pour l'Ouganda, qui les a bousculées en phase de groupes, un sentiment partagé par l'entraîneur adjoint Aliaa Mahmoud.
"Je pense que la finale sera différente des autres matches. Les deux équipes se sont étudiées et on s'attend à un changement de stratégie. Nous devons examiner les domaines dans lesquels nous n'avons pas bien joué et les corriger. Nous serons prêtes à les affronter", a conclu la tacticienne.
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