ISTANBUL (Turquie) - Les USA sont depuis longtemps les grands dominateurs de la Coupe du Monde U17 FIBA, mais leur très large succès contre la Chine pour clôturer la phase de groupes de cette édition 2024 leur a permis d'établir trois nouveaux records - le plus grand nombre de points marqués, de passes décisives et de ballons récupérés en un match.
Les USA ont écrasé la Chine sur le score de 146-62, améliorant ainsi le record de points marqués en un match (138) réussi par l'Espagne contre les Émirats arabes unis en 2014. C'est le lay-up de Jaden Toombs à 1:56 minutes de la fin de la partie qui a permis aux Américains d'effacer le précédent record.
Neuf Américains ont inscrit au moins 10 points, Jalen Haralson étant le meilleur d'entre eux avec 21 points, suivi de près par Cameron Boozer et ses 20 points.
« Cela résume la force collective et l'altruisme de notre équipe. Nous ne cessons de dire à nos joueurs que l'option à privilégier en attaque est le joueur libre de tout marquage. Ils croient en cette philosophie et c'est pour cela que nous avons pu inscrire autant de points », souligne le sélectionneur des USA Sharman White.
C'est la neuvième fois que les sextuples champions du monde U17 inscrivent au moins 120 points dans l'histoire de la compétition - et la seconde fois à Istanbul cette année après les 124 points marqués contre la Guinée plus tôt dans le tournoi.
« Nous ne nous attendions pas à marquer autant de points et à flirter avec la barre des 150 points. Ce n'était pas notre intention. Mais lorsque nous avons été informés du record à la mi-temps, nous avons décidé d'essayer de le battre », commente l'ailier des USA Tyran Stokes, auteur de 14 points.
La sélection dirigée par White a également battu son propre record de passes décisives en un match avec 43, dont 10 pour le seul Stokes. Le record précédent était de 40, réalisé dimanche contre la Guinée.
« Cela décrit bien l'état d'esprit et le caractère de cette équipe. Ces joueurs sont altruistes. Le basket est un sport collectif souvent joué par des égoïstes. Ces garçons prouvent que l'altruisme permet à une équipe de briller à chacune de ses sorties », ajoute White.
Un autre record a été établi : les protégés de White ont en effet récupéré un total de 33 ballons, soit 4 de plus que le prédécent record des Américains réalisé en 2018 - contre la Chine également. En fait, les trois plus grands totaux de ballons récupérés ont tous été réussi contre la Chine, avec encore 27 en 2010.
« Ces joueurs prennent très à cœur leur mission en défense. Ils font preuve d'une grande détermination, agitent les mains, communiquent entre eux et courent dans tous les sens. Cela gêne terriblement les autres équipes », ajoute White.
Ces trois nouveaux records posent forcément une grosse question : est-ce la meilleure équipe U17 américaine de tous les temps ?
Les USA affichent désormais un bilan de 47-0 dans la compétition, et si vous écoutez le sélectionneur White, ceci n'est qu'un début.
« Nous ne voulions pas jouer notre meilleur basket dès le premier match. Nous souhaitions monter progressivement en puissance au fil du tournoi. Nous nous approchons lentement de notre objectif. » - Sherman White, sélectionneur des USA
Les USA ne sont plus qu'à 4 victoires d'un nouveau titre mondial U17 FIBA. Quels autres records cette équipe va-t-elle battre d'ici la fin du tournoi ?
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