MIES (Suisse) - Le basket international va vivre un nouvel été chargé, à commencer par les quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA de cette semaine.
Seuls les vainqueurs de chacun de ces tournois se qualifieront pour le Tournoi Olympique de Paris 2024, ce qui signifie donc que 20 pays verront leurs rêves de JO s'évanouir d'ici dimanche. Les équipes ont disputé des matchs de préparation et à la veille du début de ces quatre événements, le moment semble bien choisi pour vous proposer les Smart Power Rankings avant les premiers matchs en Grèce, en Lettonie, en Espagne et à Porto Rico.
#24 Bahreïn
Le basket se développe chaque saison un peu plus aux quatre coins du monde et voir le Bahreïn se mêler à la lutte pour les JO est un bon signe pour le futur du sport dans le pays.
L'équipe nationale est de plus en plus compétitive, le club champion national Manama a triomphé en FIBA West Asia Super League et il a pris part à la Coupe Intercontinentale FIBA en 2023.
Mais même si les progrès sont évidents, la tâche qui attend sa sélection à Porto Rico semble considérable, ce d'autant qu'elle partage son groupe avec les hôtes et l'Italie.
#23 Liban
Trois larges défaites contre la Lituanie en préparation. À Valence, face à l'Espagne et à l'Angola, le Liban devra réaliser le même genre de prestations que contre la France l'été dernier à la Coupe du Monde FIBA s'il veut avoir une chance de participer aux demi-finales et rester dans la course pour les JO.
Et les choses seront d'autant plus compliquées que la star Wael Arakji ne sera pas présente en Espagne.
#22 Cameroun
Il y a deux enseignements positifs à retirer de sa préparation : (1) le Cameroun sait gagner des matchs en attaque, comme il l'a montré en s'imposant contre l'Égypte (78-74), dans le sillage du capitaine Fabien Ateba, qui a marqué sept tirs à trois points et (2) ils savent gagner des matchs en défense, limitant la Géorgie à 66 points lors de leur confrontation.
Le problème, c'est que ses deux futurs adversaires - Brésil et Monténégro - ont laissé une excellente impression avant de s'envoler pour la Lettonie. Le Cameroun a un beau défi devant lui.
#21 Côte d'Ivoire
L'optimisme était de mise autour de cette génération, en particulier après l'arrivée de Mo Bamba.
Mais cette optimisme a pris du plomb dans l'aile suite à la défaite de la Côte d'Ivoire contre le Portugal (84-91), à en juger par les plus de 300 commentaires écrits à la suite du match.
Au fond, c'est peut-être une bonne chose, ces défaites en match de préparation donnent des raisons supplémentaires de travailler dur pour aller chercher un succès à Porto Rico. La Lituanie et le Mexique ne sont cependant pas du genre à prendre les choses à la légère.
#20 Philippines
L'équipe s'est inclinée contre la Turquie et la Pologne durant sa préparation pour Riga, mais l'un des grands points positifs a été le rendement de l'éternel Justin Brownlee. Le joueur de 36 ans a été le meilleur marqueur lors des deux matchs, totalisant notamment 30 points contre la Pologne.
La Lettonie semble trop forte, mais la rencontre face à la Géorgie peut offrir aux Philippines une occasion de gagner et de se donner des chances de poursuivre l'aventure.
#19 Angola
La nation africaine s'est réveillée. Après avoir dominé pendant de longues années le basket continental, en remportant 11 des 13 éditions du FIBA AfroBasket entre 1989 et 2013, elle n'a plus connu la gloire depuis le dernier titre.
Des pas dans la bonne direction ont été faits l'été passé, et avec un effectif alignant des joueurs comme Bruno Fernando, Jilson Bango, ainsi que les trois derniers MVP du championnat national Aboubakar Gakou, Gerson Goncalves et l'électrisant distributeur Childe Dundao, il se peut que l'Angola aurait mérité d'être mieux placé dans ce classement.
Ses adversaires seront l'Espagne et le Liban.
#18 Égypte
La bonne nouvelle ? L'Égypte a retrouvé l'élite du basket mondial, passant tout proche d'une qualification directe pour les JO l'été dernier en obtenant des résultats encourageants lors de la Coupe du Monde FIBA 2023.
La mauvaise nouvelle ? Elle participe à un TQO qui réunit la Grèce, la Slovénie, la Croatie, la République dominicaine et la Nouvelle-Zélande.
#17 Finlande
L'espoir est-il permis en l'absence de la superstar Lauri Markkanen ? Bien sûr ! Il n'y a qu'à voir ce contre du prometteur Miikka Muurinen, lycéen né en 2007 et déjà membre de l'équipe nationale senior.
Ceci dit, la Finlande occupe ce 17e rang à cause de ses performances moyennes au tournoi mondial 2023 et parce que l'absence de Markkanen, capable de faire entrer son équipe dans le Top 5, sera simplement trop dure à combler, même si les jeunes intérieurs des Susijengi ne manquent pas de talent.
#16 Mexique
Le Mexique s'est préparé en affrontant à trois reprises une sélection d'Argentine, et ces rencontres ont été très disputées, le Mexique s'imposant les deux premières fois et l'Argentine gagnant le dernier duel.
Les Mexicains devraient se hisser aisément en demi-finales, mais le problème avec cette équipe, c'est qu'on ne sait jamais quel visage elle va présenter. L'effectif est très similaire à celui qui s'est presque qualifié pour les JO de 2021 au TQO de Split, mais également à celui qui a perdu ses trois matchs de la Coupe du Monde FIBA 2023 contre la Lituanie, le Monténégro et l'Égypte...
#15 Pologne
La plupart des discussions ont tourné sur la présence de Jeremy Souchan pour l'échéance à venir, mais c'est un autre joueur qui sera le leader de la sélection :
Mateusz Ponitka devient en effet presqu'inarrêtable lorsqu'il revêt le maillot de l'équipe nationale. Il a marqué 19 points en 20 minutes de jeu contre le Brésil, puis il a compilé 29 points, 6 rebonds et 6 passes décisives en 23 minutes passées sur le terrain contre la Nouvelle-Zélande.
Si la Pologne déjoue les pronostics et se qualifie pour les JO, ce sera parce que Ponitka aura évolué à son meilleur niveau.
#14 Géorgie
Au départ, l'idée était de classer la Géorgie dans le Top 10, parce qu'à chaque fois qu'Aleksandar Dzikic dirige une équipe compétitive et que Tornike Shengelia joue des matchs importants, les deux hommes semblent trouver des solutions pour gagner. La belle 16e place obtenue en Asie l'été passé est la preuve de ses progrès.
Ensuite, au vu des résultats enregistrés en préparation, l'idée a été de placer la Géorgie parmi les cinq moins bonnes équipes. Ce 14e rang est en somme une sorte de compromis.
#13 République dominicaine
Avec Karl-Anthony Towns et/ou Al Horford dans l'équipe, surtout sous les ordres de l'excellent Che Garcia, la République dominicaine aurait figuré dans le Top 5. Mais même sans ses stars NBA, cette équipe sait faire preuve de détermination sous l'impulsion de son nouveau leader Chris Duarte.
Duarte a inscrit 27 points contre l'Espagne en préparation et il est l'homme idéal pour créer des espaces pour Jean Montero et Andres Feliz.
L'équipe reste dangereuse dans ce TQO, mais il lui faudra trouver un moyen d'écarter Giannis et la Grèce ou Luka et la Slovénie pour décrocher une toute première qualification olympique.
#12 Nouvelle-Zélande
D'accord, ses prestations en préparation n'ont pas été bonnes, mais cette 12e place est due à ce qu'elle a montré l'année passée à la Coupe du Monde FIBA 2023. Pas en termes de résultats, mais en termes de style de jeu. Elle a mené de 10 points contre les USA et de 15 points contre la Grèce, une victoire dans ce dernier match ayant eu le poids d'une qualification pour les huitièmes de finale.
L'intensité physique ne manquera pas avec des joueurs comme Shea Ili, Reuben Te Rangi, Izayah Le'afa, Finn Delany et Yanni Wetzell, et elle pourra compter sur la présence de l'expérimenté Corey Webster. Cette équipe est solide. Ne vous laissez pas aveugler par ses horribles statistisques aux tirs durant la préparation.
#11 Monténégro
La population du Monténégro dépasse à peine les 600 000 personnes et la plupart d'entre elles sont suffisamment grandes pour jouer au basket. Nikola Vucevic est de retour en sélection et il sera intéressant de voir l'apport de Kendrick Perry, fraîchement auréolé du titre de champion de la BCL avec son club d'Unicaja.
Essayons d'oublier la lourde défaite (57-86) encaissée récemment contre la Grèce, d'accord ?
#10 Brésil
Le sélectionneur Aco Petrovic a choisi de mélanger les générations. L'inépuisable Marcelinho Huertas rêve de participer aux JO à 41 ans, Raul Neto est de retour au jeu après son horrible blessure à la Coupe du Monde FIBA 2023, et des jeunes comme Gui Santos (22 ans), membre des Golden State Warriors, pointent le bout du nez.
Ses matchs de préparation ont prouvé deux choses : (1) le sélectionneur a eu de la peine à réduire son effectif à 12 joueurs et (2) le ballon va énormément circuler, peu importe qui est sur le terrain. Avec Marcelinho, Raul, Yago et Georginho de Paula, le Brésil dispose de quatre joueurs capables de réussir plus de 10 passes décisives en un match.
#9 Croatie
Le leader de l'équipe est dorénavant Mario Hezonja.
L'ailier du Real Madrid a affolé les compteurs en inscrivant 39 points contre le Brésil, et à le voir évoluer, il a même semblé par moments que le record de 48 points détenu par le regretté Drazen Petrovic était en danger.
Avec ses 39 points, Hezonja occupe désormais la seconde place du classement du plus grand nombre de points inscrits sous le maillot de la Croatie, devant Bojan Bogdanovic et ses 38 points contre l'Allemagne lors du dernier TQO disputé par la Croatie.
Mais comme la sélection croate n'avait pas obtenu sa qualification pour les JO à l'issue de celui-ci, Hezonja ne verrait certainement pas d'inconvénients à n'en marquer 3 ou 9 au lieu de 39 si au bout il y a la qualification pour le Tournoi Olympique. Petit rappel intéressant : la Croatie a remporté un TQO en 2008 et en 2016. Nous voici 8 ans plus tard : un bon signe pour les Croates ?
#8 Bahamas
Ne nous en voulez pas, mais nous ne pouvons résister à cette équipe des Bahamas. Elle a fait la une des médias sportifs quand Klay Thompson a débarqué à son camp d'entraînement, mais la joie a été de courte durée puisque l'actuel joueur des Golden State Warriors ne portera pas le maillot des Bahamas cet été.
Les exploits d'Eric Gordon, Buddy Hield et Deandre Ayton ont surpris la planète basket l'été passé lorsque l'équipe a battu deux fois l'Argentine chez elle pour remporter le Tournoi de pré-Qualification Olympique FIBA en Argentine, mais les errements offensifs de ces joueurs ces derniers jours a de quoi inquiéter.
Ceci dit, si Gordon et Hield ne reproduisent plus ces infâmes 1 sur 10 aux tirs, et si Ayton capte tous les rebonds, une participation aux JO semble soudain accessible.
#7 Italie
Chère équipe de basket d'Italie, nous ne voulons pas vous mettre la pression, surtout que nous savons ce dont vous êtes capable avec la qualification au terme du TQO auxquel vous avez participé en 2021.
Mais maintenant que votre équipe de foot a été éliminée de l'Euro 2024, votre nation a impérativement besoin d'un nouvel exploit de votre part pour retrouver le sourire.
(Plus sérieusement, cette équipe a vaincu l'Espagne en Espagne, donc oui, elle en est tout à fait capable.)
#6 Porto Rico
Assister à un match de Porto Rico n'importe où dans le monde ? Oh oui, ce serait fun.
À domicile ? À NE MANQUER SOUS AUCUN PRÉTEXTE !
Les Portoricains sont passés tout près de la qualification pour les quarts de finale de la Coupe du Monde FIBA 2023, mais c'est l'Italie qui lui en a barré la route dans un match couperet à Manille. Ils auront l'occasion de prendre leur revanche, en plus devant leur public, et ils pourront compter pour ce faire sur le duo composé de Jose Alvarado et de Tremont Waters.
Porto Rico a une belle occasion de mettre fin à 20 ans d'attente, lui qui n'a plus disputé un Tournoi Olympique depuis 2004. Cette année-là, il avait battu les USA de 19 points.
#5 Lituanie
La Lituanie sera l'un des adversaires de Porto Rico et elle fait figure de favorite de son TQO.
Elle a réussi une solide campagne à la Coupe du Monde FIBA 2023 et elle aura soif de revanche après avoir été incapable de décrocher la qualification pour Tokyo à l'issue du dernier TQO qu'elle a accueilli chez elle en 2021.
#4 Espagne
Premier conseil lors de l'établissement de Power Rankings, peu importe la compétition : toujours mettre l'Espagne dans le Top 5, même si elle débarque avec sa sélection U14.
Le sélectionneur Sergio Scariolo a constamment souligné l'importance de la continuité et de l'application d'une philosophie de jeu sur le long terme, et l'Espagne est arrivée à un stade où les anciens peuvent encore encadrer les nouveaux arrivés, même pas nés quand ils ont eux débuté leur carrière.
Rudy Fernandez a participé aux JO de 2004. Sergio Llull a débuté sa carrière professionnelle en 2005. Sergio de Larrea est né en décembre 2005. Et les trois hommes partagent maintenant le même vestiaire au sein de La Familia.
Voilà comment se construit une culture de la gagne sur le long terme.
#3 Lettonie
Imaginez devoir vous passer de votre meilleur joueur et malgré tout faire partie des meilleures équipes du monde. Kristaps Porzingis ne pourra pas aider son pays à aller décrocher sa qualification pour les JO, mais ses coéquipiers en sélection ont accepté la nouvelle sans sourciller, prêts à quoi qu'il en soit mettre en place leur jeu de passes flamboyant.
Arturs Zagars et Rihards Lomazs sont tous les deux de retour de blessures et ils sont le parfait prolongement du sélectionneur Luca Banchi sur le terrain. Devant son public à Riga, les Lettons ne sont qu'à quatre matchs d'une première participation au Tournoi Olympique depuis 1936.
#2 Slovénie
Si vous vous demandez dans quel état de forme se trouve actuellement Luka Doncic, après une longue et éprouvante saison NBA avec Dallas Mavericks, soyez rassurés.
Tout va bien. La Slovénie ambitionne de faire aussi bien qu'en 2021, lorsqu'elle avait brisé le cœur du public local en allant s'imposer en Lituanie pour se qualifier pour les JO. La Grèce devra être extrêmement méfiante...
#1 Grèce
Comment battre Luka et la Slovénie ? Nous ne connaissons pas vraiment la réponse, mais avoir un joueur comme Giannis Antetokounmpo et un sélectionneur comme Vassilis Spanoulis est un excellent point de départ.
La Grèce présente une équipe "new-look" cet été et Spanoulis semble avoir trouvé un bon équilibre entre Nick Calathes et Thomas Walkup à la mène, et Kostas Papanikolaou et Georgios Papagiannis complètent bien le cinq de départ autour de Giannis.
L'effectif comprend aussi de solides joueurs comme Kostas Antetokounmpo, Dinos Mitoglou, Panagiotis Kalaitzakis ou Giannoulis Larentzakis, qui ont carte blanche pour prendre des tirs et enlever de la pression en attaque des épaules de Giannis.
L'équipe a paru extrêmement bien équilibrée et en plein maîtrise durant les matchs de préparation. Avec l'appui de son public, pourquoi ne poursuivrait-elle pas simplement sur sa lancée ?
*Ces Power Rankings sont complètement subjectifs et ils ne sont basés sur aucun système de classement précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.
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