SAN JUAN (Porto Rico) - Deux favoris semblent se dégager du Groupe B, mais l'outsider rêve de déjouer les pronostics.
Après avoir réussi des performances sensationnelles aux JO de 2004 (l'Italie y a décroché la médaille de bronze et Porto Rico a signé un succès historique contre les USA avant de prendre le 6e rang final), ces deux nations se sont pendant un bon moment faites discrètes.
L'Italie n'est pas parvenue à se qualifier pour les éditions 2010 et 2014 de la Coupe du Monde FIBA et elle n'a renoué avec les JO qu'en 2021 à Tokyo. Pour leur part, les Boricuas n'ont plus participé au Tournoi Olympique depuis 20 ans et même s'ils ont pris part à toutes les éditions du tournoi mondial depuis les JO d'Athènes, ils ne se sont plus qualifiés pour les quarts de finale depuis 2002.
Les deux pays ont envie d'avoir du succès et une qualification pour Paris 2024 est leur prochain grand objectif.
De son côté, le Bahreïn n'a aucune expérience à ce niveau, mais le fait de pouvoir jouer sans pression permet parfois de créer la surprise.
Le favori : Italie
L'Italie sort d'une 8e place à la Coupe du Monde FIBA 2023 et d'une 5e place au Tournoi Olympique de Tokyo, de quoi confirmer son renouveau.
Les Italiens devront composer sans quelques joueurs majeurs (Simone Fontecchio, Matteo Spagnolo et Gabriele Procida, en plus de Luigi Datome, qui a pris sa retraite en 2023), mais le sélectionneur Gianmarco Pozzecco a tout de même réussi à mettre sur pied un effectif compétitif.
Si Danilo Gallinari (35 ans) retrouve de sa superbe, il pourrait inspirer une équipe italienne qui dispose de joueurs expérimentés à tous les postes, notamment Nicolo Melli, Marco Spissu et Achille Polonara.
Les Européens n'ont peut-être pas le groupe le plus talentueux du tournoi, mais leur profondeur de banc, leur intensité défensive et leur adresse aux tirs pourront compenser beaucoup de choses.
L'outsider : Bahreïn
Occupant la 67e place du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, le Bahreïn est l'équipe la moins bien classée de la compétition.
Le dynamique duo composé de Mustafa Rashed et de Muzamil Hamoda fera de son mieux pour que les protégés du sélectionneur Jad El Hajj soient le plus compétitif possible. Il faut reconnaître toutefois que la tâche des Asiatiques sera compliquée.
Le match décisif : Italie vs Porto Rico
Tandis que le match Bahreïn vs Porto Rico du 3 juillet permettra probablement de déterminer qui accompagnera l'Italie en demi-finales, le choc entre Porto Rico et l'Italie aura énormément d'importance sur la suite du tournoi.
L'issue de cette confrontation sera déterminante pour l'attribution de la première place du groupe, de quoi éviter la Lituanie, favorite du Groupe A, en demi-finales.
Qui sortira victorieux de ce second duel en moins de douze mois ?
La question : jusqu'où le public local portera-t-il son équipe ?
L'équipe du sélectionneur Nelson Colon est expérimentée et dangereuse, mais elle n'a signé aucun succès vraiment significatif au cours de la dernière décennie.
D'où l'importance du public local qui viendra remplir les tribunes du Coliseum José Miguel Agrelot (surnommé “El Choli”). La ferveur des fans de cette île au riche héritage dans le basket pourrait être intimidante pour les adversaires de Porto Rico et guider l'équipe vers le succès.
José Alvarado, Tremont Waters et Jordan Howard pratiquent un basket divertissant, de quoi soulever l'enthousiasme de la foule et rendre l'ambiance encore plus folle.
Pour en savoir plus
N'hésitez pas à aller consulter les articles consacrés aux équipes du Groupe B: Italie, Porto Rico et Bahreïn.
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