RIGA (Lettonie) - La Lettonie et le Cameroun ont tous les deux suivis un chemin sinueux pour se qualifier pour les demi-finales du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2024 de Riga.
Après une défaite initiale contre le Monténégro, la plupart des gens ont prédit l'élimination du Cameroun, mais il est allé cherché un succès mérité contre le Brésil pour se maintenir en course. On attendait de la nation hôte qu'elle gagne ses deux premiers matchs et elle s'est fait surprendre par les Philippines.
Le vainqueur de cette confrontation inattendue ne sera plus qu'à un succès d'une qualification pour les JO de Paris 2024.
Le duel clé
C'est au niveau de la distribution que le plus beau duel se jouera, avec Arturs Zagars d'un côté et Jeremiah Hill de l'autre, deux joueurs qui auront un rôle décisif à jouer.
Zagars n'a pas été aligné par le sélectionneur Luca Banchi face aux Philippines, de quoi être encore plus motivé de retrouver du temps de jeu face aux Africains et de porter son équipe jusqu'en finale. Tout le monde le sait, Zagars en est tout à fait capable.
En face, il devra gérer l'un des joueurs les plus performants du TQO. Nommé "TCL Player of the Game" contre le Brésil après avoir marqué 22 points, Jeremiah Hill voudra confirmer sa forme étincelante avec le maillot du Cameroun.
La différence
La Lettonie a souffert face au jeu rapide et fluide de la sélection philippine dirigée par Tim Cone et elle a déjà prouvé durant la Coupe du Monde FIBA 2023 qu'elle était parfaitement capable de s'adapter à des équipes athlétiques comme l'Allemagne par exemple.
Limiter l'impact du Cameroun devrait être moins compliqué car l'équipe africaine est moins imprévisible que les Gilas. Il faut toutefois souligner que les protégés du sélectionneur Alfred Aboya ont démontré contre le Brésil qu'ils étaient capables de défendre fort.
Si la Lettonie continue de se montrer aussi maladroite à longue distance et décide de privilégier les pénétrations, elle risque de se heurter à un mur.
Ceci dit, il semble improbable que des joueurs comme Davis Bertans et Rodions Kurucs ne trouvent pas de solutions en attaque deux fois de suite.
En chiffres
En termes de statistiques, les deux équipes se valent.
La Lettonie et le Cameroun partagent en effet leurs moyennes de 36,5 rebonds, 10,0 ballons perdus, 7,0 ballons récupérés et 21,0 fautes personnelles par match.
Au niveau des tirs, les deux équipes affichent quasiment le même taux de réussite à trois points, avec 31,0 % pour la Lettonie (sur 71 tentatives) et 31,8 % pour le Cameroun (sur 66 tentatives).
La différence la plus nette se joue aux tirs à deux points, avec 56,5 % de réussite pour la Lettonie et 50,8 % de réussite pour le Cameroun.
Confrontations antérieures
Ce sera la toute première confrontation entre les deux équipes.
La Lettonie ayant participé pour la toute première à la Coupe du Monde FIBA l'année dernière et le Cameroun ne s'étant jamais qualifié pour le tournoi mondial, il est facile de comprendre que les deux nations ne se sont jamais affrontées par le passé.
Ils ont dit
« Nous sommes encore sur notre nuage suite à notre qualification. Nous allons nous préparer au mieux pour la prochaine échéance face à la Lettonie. » - Alfred Aboya, sélectionneur du Cameroun
« Les Philippines ont bien joué dès l'entame du match. Leurs joueurs ont été précis, ont imposé leurs qualités athlétiques et ils ont trouvé de bonnes solutions en attaque. Ils nous ont donné une belle leçon. » - Luca Banchi, sélectionneur de la Lettonie
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