RIGA (Lettonie) - Beaucoup d'observateurs voyaient le Brésil finir en tête du Groupe B du TQO de Riga, mais combien d'entre eux avaient imaginé que les Philippines non seulement se qualifieraient pour les demi-finales, mais qu'en plus elles le feraient en battant la Lettonie ?
Le duel clé
Jusqu'à présent, la plus grande menace à laquelle ont dû faire face la Lettonie et la Géorgie lors de leurs matchs face aux Philippines a porté le nom de Justin Brownlee, l'un des deux meilleurs joueurs du TQO de Riga avec le Camerounais Jeremiah Hill.
C'est pourquoi le Brésil devra lui trouver un cerbère de tout premier plan, que ce soit Leo Meindl, Gui Santos ou n'importe qui d'autre.
On espère également que Kai Sotto sera en pleine possession de ses moyens - après la lourde chute de Goga Bitadze sur lui lors du dernier match - pour se mesurer au dangereux Bruno Caboclo.
La différence
Est-ce que le Brésil arrivera à freiner le festival à trois points des Philippines ? Bien que ne comptant que 21,5 tentatives à longue distance par match, les Asiatiques affichent un remarquable taux de réussite de 51.2 % à trois points.
Les Brésiliens ont souffert en début de match contre le Cameroun en laissant trop d'espaces aux tireurs adverses et il leur faudra impérativement corriger cela contre les Philippines. Dwight Ramos, CJ Perez et l'inévitable Brownlee ne se gêneront pas pour profiter de quelconques largesses de la défense brésilienne.
En chiffres
Le Brésil serait bien inspiré de couper les lignes de passes et de mettre de la pression sur les meneurs philippins s'il veut faire la différence. En effet, les Philippines ont la plus grande moyenne de ballons perdus du TQO avec 18,5 par match, devant le Brésil avec 12,0 par match.
En combinant les matchs contre le Monténégro et le Cameroun, la sélection dirigée par Aleksandar Petrovic n'a inscrit qu'une moyenne de 13,5 points sur les ballons récupérés. En améliorant ce total et en se montrant plus impitoyable pour profiter des erreurs de son adversaire, le Brésil pourra casser le rythme des Philippines.
Confrontations antérieures
Il est très difficile de trouver un passé commun entre le Brésil et les Philippines, quand bien même les deux pays partagent une énorme passion pour le basket.
Leur première confrontation a eu lieu dans un endroit inattendu : à Helsinki lors des JO de 1952. Ce match a marqué le début d'une série en cours de 4 victoires pour le Brésil, contre 0 pour les Philippines.
Deux confrontations ont eu lieu au cours de la Coupe du Monde FIBA 1954 à Rio de Janeiro, la troisième s'étant jouée à la Coupe du Monde FIBA 1978 à Manille.
Les joueurs du sélectionneur Tim Cone arriveront-ils à mettre enfin un terme à cette série de défaites pour continuer à rêver des JO ?
Ils ont dit
« Nous devons donner des consignes claires sur comment battre les Philippines. Elles disposent d'excellents joueurs en un contre un. Il nous faut également mieux défendre. » -Aleksandar Petrovic, sélectionneur du Brésil
« La Lettonie avait joué la veille, alors nous sommes entrés dans le match avec intensité pour prendre les commande (32-16). Contre la Géorgie, la donne était claire avant la rencontre et nous avons su résister pour maintenir un petit écart. » - Tim Cone, sélectionneur des Philippines
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