Objectif Paris 2024 : la Lettonie veut renouer avec les JO
La Lettonie, 6e du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, compte à ce jour une seule apparition aux JO : en 1936.
MIES (Suisse) - Six équipes participeront au Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Riga (Lettonie) avec comme objectif de décrocher une qualification pour le Tournoi Olympique de Paris 2024, un privilège qui ne reviendra qu'à celle qui remportera cet événement.
La Lettonie, 6e du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, compte à ce jour une seule apparition aux JO : en 1936.
Le chemin de la qualification pour le TQO
La Lettonie a connu une remarquable année 2023 et elle espère certainement que 2024 le soit tout autant, voire plus. Les Lettons ont assuré leur qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023 - leur première participation au tournoi mondial - en février 2023. Il est intéressant de noter que 18 mois plus tôt, la Lettonie n'était pas parvenue à se qualifier pour le FIBA EuroBasket 2022.
Après être passée par des pré-Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2023, la Lettonie a réalisé un bilan de 11-1 dans les Éliminatoires Zone Europe, poursuivant ensuite sur sa lancée durant l'été. En Asie, elle a d'abord battu le Liban lors de son tout premier match en Coupe du Monde FIBA avant de faire tomber la France. Pour son dernier match de la phase de groupes, elle s'est inclinée contre le Canada. Après cela, elle a enchaîné deux succès contre l'Espagne et le Brésil pour obtenir sa qualification pour les quarts de finale - avec l'assurance de finir dans le Top 8 mondial.
La Lettonie est passée à un tir à trois points - manqué par Davis Bertans dans les tout derniers instants de sa confrontation contre l'Allemagne, future championne du monde - d'une qualification pour les demi-finales, s'inclinant finalement sur le score de 79-81. La sélection lettone a parfaitement réagi en battant l'Italie et la Lituanie dans les matches de classement pour décrocher une fantastique 5e place - en tant que néophyte dans la compétition. Ce résultat a qualifié la Lettonie pour l'un des Tournois de Qualification Olympique FIBA 2024.
Plus tard, la Lettonie a été choisie pour accueillir l'un des ces quatre TQO. Six nations seront réunies à Riga du 2 au 7 juillet 2024. Le vainqueur de cette compétition décrochera son billet pour le Tournoi Olympique de Paris 2024.
Bilan aux JO
Apparition : 1 - 1936 (15e)
Médaille : 0
Bilan dans les TQO*
Ce sera la seconde fois que la Lettonie prendra part à un TQO, elle qui avait été présente au TQO de Belgrade (Serbie) en 2016. Alors en quête d'une participation aux JO de Rio 2016, elle avait battu le Japon et la République tchèque dans la phase de groupes. Opposée à Porto Rico au stade des demi-finales, elle avait dû s'avouer vaincue au terme d'une rencontre extrêmement disputée (70-77).
* Depuis 2008
Dernière apparition au Tournoi Olympique
La dernière - et unique - fois que la Lettonie a pris part au Tournoi Olympique, les matchs de basket se sont joués à l'extérieur - à Berlin (Allemagne) en 1936. La Lettonie avait alors pris le dessus sur l'Uruguay (20-17), puis elle s'était inclinée contre la Pologne (23-28) et le Canada (23-34), échouant avant les huitièmes de finale.
Phase de groupes du TQO
La Lettonie compte évidemment profiter de l'avantage d'évoluer à domicile. La formation dirigée par Luca Banchi débutera "son" tournoi face à la Géorgie, puis elle défiera les Philippines un jour plus tard dans le cadre du Groupe A.
Le Groupe B est composé quant à lui du Brésil, du Cameroun et du Monténégro. La Lettonie a battu le Brésil à la Coupe du Monde FIBA 2023. Comme toute équipe européenne, le Monténégro peut se montrer redoutable et le Cameroun a pour sa part obtenu le droit de participer à ce TQO en gagnant le Tournoi de pér-Qualification Olympique FIBA organisé au Nigeria, avec une victoire contre le Sénégal en finale.
Sur les cinq autres pays présents à Riga, seuls le Brésil (15 apparitions) et les Philippines (7 - la dernière en 1972) ont déjà participé au Tournoi Olympique.
Le programme de la Lettonie
vs Géorgie (2 juillet)
vs Philippines (3 juillet)
Joueurs à suivre de près
La Lettonie a réalisé son formidable parcours à la Coupe du Monde FIBA 2023 en dépit de l'absence de sa star Kristaps Porzingis, le joueur NBA ayant cependant été présent sur la touche tout au long de la compétition pour encourager ses compatriotes. Porzingis est le joueur le plus talentueux de l'histoire de son pays et il offre d'inombrables options à son équipe. Sa participation - sur le terrain cette fois - serait une excellente nouvelle pour la sélection lettone.
Les deux duos de frères - Davis et Dairis Bertans, Rodions et Arturs Kurucs - constituent les piliers de la sélection. Le distributeur Arturs Zagars a été l'une des grandes révélations du dernier tournoi mondial, établissant notamment un nouveau record d'assists en un match de Coupe du Monde FIBA. Andrejs Grazulis s'est également montré à son avantage offensivement en Asie.
La liste de joueurs capables d'avoir un impact à disposition du coach Luca Banchi est longue, avec notamment Rolands Smits, Anzejs Psecniks et Algars Skele pour ne citer qu'eux.
Revue des équipes engagées dans les TQO
Durant les mois et semaines à venir, toutes les équipes qualifiées pour les Tournois de Qualification Olympique FIBA en vue de Paris 2024 seront passées brièvement en revue.
FIBA