RIGA (Lettonie) - Une salle, une ville, une nation tout entière étaient prêtes à fêter une soirée historique avec une qualification pour les JO, ce qui aurait été une première depuis 88 ans.
Mais le cœur des fans de la Lettonie a été brisé par l'excellente prestation du Brésil, vainqueur convaincant des hôtes en finale du TQO de Riga (94-69).
Contrairement aux trois matchs précédents, les Brésiliens ont d'emblée pris les choses en main, faisant la course en tête d'un bout à l'autre de la partie.
Le tournant
Cela peut paraître prématuré, mais le tournant a effectivement eu lieu dès les premières minutes du match.
Aleksandar Petrovic a confié la distribution à Georginho De Paula, qui a bien combiné avec Bruno Caboclo sur un pick-and-roll, ce dernier terminant l'action sur un dunk à une main.
Cette action a marqué le début d'un partiel de 19-0 pour conclure le premier quart-temps avec une avance de 23 points (34-11), de quoi déjà faire un pas décisif vers les JO de Paris.
L'adresse à trois points des Brésiliens a été remarquable dans le premier quart-temps. Maladroits lors des matchs précédents avec 32,1 % de réussite à trois points, ils ont cette fois été excellents.
TCL Player of the Game
Le Brésil a montré un visage et une attitude complètement différents dès l'entame du match.
Leo Meindl a marqué le premier tir à trois points d'une série de huit inscrits consécutivement par le Brésil dans le premier quart-temps.
L'ailier de 31 ans a poursuivi sur sa lancée durant toute la partie, passant proche d'un double-double avec 20 points et 9 rebonds, avec un 4 sur 7 à trois points et un 8 sur 9 aux lancers francs.
Avec Bruno Caboclo - auteur de 21 points - il a clairement été décisif aujourd'hui.
En chiffres
Avant cette rencontre, nous avions souligné l'importance cruciale des tirs à trois points.
Avec un 8 sur 8 à longue distance dans le premier quart-temps, l'équipe du Brésil a tout de suite affiché sa détermination et gâché la fête à Riga.
L'an passé à Jakarta, la Lettonie avait éliminé le Brésil lors du dernier match du deuxième tour. Les Lettons avaient réussi un 16 sur 33 (48.5 %) à trois points, contre un 7 sur 24 (29.2 %) pour le Brésil.
Dimanche soir, les rôles ont été inversés, le Brésil bouclant la rencontre avec un 13 sur 24 (54.0 %), contre un 8 sur 29 pour les hôtes (28.0 %).
À retenir
Le coach Aleksandar Petrovic et le Brésil, vaincus par l'Allemagne en finale du TQO de Split en 2021, ont pris une sorte de revanche en décrochant leur qualification pour les JO de Paris 2024.
Davis Bertans a inscrit son premier et unique panier - à trois points - de la soirée à 4:08 minutes de la fin du 4e quart-temps, tandis que son frère Dairis n'a pas marqué le moindre point.
Autre joueur d'habitude décisif, Rodions Kurucs a lui aussi connu une mauvaise soirée. En dépit de la présence de certains de ses meilleurs éléments, la Lettonie n'a pas réussi à résister au Brésil.
Ils ont dit
« Imaginez donc : nous avons décroché notre billet pour Paris alors qu'après 20 minutes de jeu contre le Cameroun, nous étions proche de rentrer à la maison. Au niveau émotionnel, c'est incroyable. Cela nous a permis de mûrir en tant que personnes et que groupe. » - Aleksandar Petrovic, sélectionneur du Brésil
« Merci à nos formidables fans. Malgré la défaite, ils sont restés dans la salle. Je suis fier d'eux. Même si ce n'est pas le résultat que nous espérions, tous les joueurs ont donné le meilleur d'eux-mêmes. À nous de montrer notre caractère à partir de là. C'est toujours facile quand tout va bien. » - Dairis Bertans, meneur de la Lettonie
« Le Brésil a réussi un match incroyable. Il a imposé sa taille et ses qualités athlétiques dès le début. Nous nous attendions à cela. Tout le monde voulait aller chercher cette qualification. » - Luca Banchi, sélectionneur de la Lettonie
FIBA