RIGA (Lettonie) - Le début du mois de juillet promet d'être passionnant pour les fans de basket du monde entier avec les quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA à San Juan (Porto Rico), à Valence (Espagne), au Pirée (Grèce) et à Riga (Lettonie). La particularité du Groupe B à Riga est qu'il est extrêmement équilibré avec le Brésil, le Monténégro et le Cameroun.
Le favori : Brésil
En regardant simplement le nombre de participations aux JO de ces trois pays - Cameroun 0, Monténégro 0, Brésil 15 - il saute aux yeux que le Brésil est le favori du Groupe B. Les Brésiliens n'ont manqué que les éditions de 1976 (Montréal), 2000 (Sydney), 2004 (Athènes), 2008 (Beijing) et 2020 (Tokyo).
Le Brésil débarque à Riga avec un effectif mélangeant expérience et jeunesse, et il a choisi de faire revenir le sélectionneur Aleksandar Petrovic pour guider l'équipe. Ce dernier sait très bien comment gagner un TQO, comme il l'a prouvé en 2016 avec la Croatie pour aller à... Rio 2016.
Sortant de deux saisons réussies en Europe, Yago dos Santos et Bruno Caboclo rêvent de qualifier leur pays pour les JO. Si vous ajoutez à cela les talentueux Georginho de Paula, Leo Meindl, Gui Santos et le retour de Raul Neto à la distribution, les chances du Brésil ne sont que meilleures.
Une autre motivation sera de permettre à l'emblématique Marcelinho Huertas de prendre part aux JO, alors qu'il s'apprête vraisemblablement à jouer la dernière saison de sa carrière. Si Diana Taurasi peut venir à Paris, pourquoi le magique vétéran n'en ferait-il pas autant ?
L'outsider : Cameroun
Après avoir vu deux de ses jeunes joueurs - Yves Missi (21e choix) et Ulrich Chomche (57e choix) - être sélectionnés à la NBA Draft 2024, le Cameroun a de quoi aborder le tournoi de Riga avec une certaine ambition.
Dans un match de préparation à huis clos contre la Géorgie, les Lions indomptables sont parvenus à limiter les dégâts face aux imposants Toko Shengelia, Sandro Mamukelashvili et Goga Bitadze. Les Camerounais sont déterminés, de quoi faire du Cameroun un joli outsider.
De plus, l'absence de Pascal Siakam sera peut-être l'occasion pour d'autres joueurs de prendre les choses en main, notamment Jordan Baheye ou Paul Eboua. L'imprévisible Jeremiah Hill, scoreur et passeur, sera un autre atout intéressant.
Le match décisif : Brésil vs Monténégro
Parfois vous gardez le meilleur pour la fin, comme un savoureux Syrniki, l'une des viennoiseries les plus appréciées de Lettonie. Mais souvent, vous sortez le champagne en premier. Ce sera le cas à Riga, avec le choc Brésil vs Monténégro lors du match d'ouverture de ce TQO le 2 juillet à 14 H 30 CET.
La salle devrait être pleine puisque la très attendue rencontre Géorgie vs Lettonie se jouera ensuite. Cette confrontation proposera de nombreux beaux duels, par exemple entre Nikola Vucevic et Bruno Caboclo, ou entre Dino Radoncic et Gui Santos.
De plus, ce sera l'occasion pour le MVP de la Basketball Champions League 2023-24 Marcelinho Huertas, qui a décidé de disputer une ultime saison avec Tenerife, de prendre sa revanche sur Kendrick Perry, qui a guidé Unicaja Malaga vers le titre au Final Four de Belgrade face au Brésilien.
Ces deux équipes ne se sont affrontées qu'à deux reprises, le Brésil s'imposant les deux fois. Lors de la Coupe du Monde FIBA 2019, Marcelinho Huertas et Cristiano Felicio avaient fait le spectacle sous les ordres d'Aco Petrovic. Pareil cette semaine ?
La question : un tournant pour le Monténégro ?
Comme la Lettonie dans le Groupe A, ce pourrait être l'aube d'une nouvelle ère pour le basket monténégrin. Depuis le FIBA EuroBasket 2022, l'équipe nationale fait des progrès constants, comme en témoigne sa belle 11e place à la Coupe du Monde FIBA 2023.
C'est vers l'incontournable Nikola Vucevic, toujours prompt à porter son équipe sur ses épaules, que les Monténégrins se tourneront au moment de trouver des solutions. Auteur de 20 points et 12 rebonds contre la Grèce et de 15 points et 15 rebonds contre les Bahamas en préparation, l'intérieur semble prêt à assumer ses responsabilités.
Alors que le capitaine fêtera ses 34 ans en octobre, il se peut bien que ce soit l'un de ses derniers étés en sélection nationale. Une qualification pour les JO ne serait-elle pas la plus belle manière de le remercier pour son engagement ?
Pour y arriver, les Monténégrins devront évoluer à leur tout meilleur niveau - comme en deuxième mi-temps de leur match contre les Bahamas - et ce dès la première affiche face au Brésil. Il leur faudra aussi battre des équipes comme la Géorgie et la Lettonie. Une étape après l'autre !
Pour en savoir plus
N'hésitez pas à aller consulter les articles consacrés aux équipes du Groupe B : Brésil, Monténégro et Cameroun.
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