LE PIRÉE (Grèce) - Ce n'est peut-être qu'une demi-finale, mais le choc de samedi entre la Grèce et la Slovénie s'annonce extrêmement palpitant.
La Slovénie de Luka Doncic contre la Grèce de Giannis Antetokounmpo, devant 11 000 spectateurs à la Salle de la Paix et de l'Amitié : toutes les conditions sont réunies pour nous réserver un duel dantesque.
« Si je ne devais pas jouer le match et que j'étais un simple fan de basket, je paierais pour voir cette affiche. » - Dinos Mitoglou
Les hôtes abordent cette rencontre après avoir fini en tête du Groupe B, tandis que la Slovénie a pris le 2e rang du Groupe A, derrière la Croatie. Le vainqueur de cette confrontation se qualifiera pour la finale de dimanche, où il retrouvera le gagnant du match Croatie vs République dominicaine.
Le duel clé
Le "match dans le match" que se livreront Luka Doncic et Giannis Antetokounmpo promet d'être fantastique.
Doncic a réalisé un triple-double lors de ses trois derniers matchs dans la compétition, le premier remontant au TQO FIBA 2021 en Lituanie. Il en a fait un second en ouverture contre la Croatie mais son manque d'adresse aux tirs a privé son équipe d'un succès.
Il a admis après la rencontre que son manque d'énergie n'était pas acceptable envers ses coéquipiers et qu'il voulait corriger cela au plus vite. Du coup, deux jours plus tard, il nous a gratifiés d'un troisième triple-double consécutif contre la Nouvelle-Zélande, avec cette fois une victoire à la clé.
Durant la phase de groupes, la superstar de la Slovénie a tourné avec une moyenne de 31 points, 11 rebonds et 10 passes décisives par match, tout en ne perdant que 5 ballons en 72 minutes de jeu.
Giannis Antetokounmpo a été écarté des terrains pendant presque trois mois suite à sa blessure en fin de saison NBA, mais il a fait un retour au jeu très convaincant cette semaine au Pirée. Il a notamment anéanti la République dominicaine avec 32 points (11 sur 11 aux tirs) en à peine 18 minutes de jeu.
La star des Milwaukee Bucks n'a pas pris part au second match de la Grèce contre l'Égypte afin de se donner davantage de temps pour récupérer la totalité de ses moyens d'ici la demi-finale de samedi.
Il sera le seul Antetokounmpo présent sur le terrain. Thanasis est là en spectateur, la faute à un tendon d'Achille déchiré, et Kostas s'est blessé au cours du match face à l'Égypte.
La différence
Les autres joueurs, Gregor Hrovat et Kostas Papanikolaou pour être précis. Les deux ailiers sont capables d'inscrire des tirs primés qui valent plus que les trois points, car leurs paniers ont souvent pour effet de transcender leurs coéquipiers et de mettre le doute dans la défense adverse.
Tandis que tout le monde s'attend à ce que Doncic et Antetokounmpo dépassent la barre des 30 points, la différence pourrait être faite par les joueurs qui entourent les deux superstars.
En chiffres
Pour la Grèce, l'idée est de continuer à faire circuler le ballon en attaque pour impliquer tout le monde, conformément à ses deux premiers matchs avec une moyenne de 31,5 assists.
Pour la Slovénie, la clé sera l'efficacité aux tirs extérieurs. La Grèce a transformé 48.3 % de ses tentatives à trois points, il faudra donc que le sélectionneur de la Slovénie Aleksander Sekulic élabore un plan non seulement pour limiter l'adresse des Grecs, mais aussi pour que ses joueurs fassent mieux que leurs 23.2 % actuels dans ce secteur.
Confrontations antérieures
Ce sera la 21e fois que les deux équipes s'affronteront. Elles ont disputé leur premier match en 1995, avec une victoire de la Grèce (82-73), alors que le dernier date de l'été dernier, avec un autre succès de la Grèce (88-77).
Ces deux parties étaient toutefois des matchs amicaux. Le premier match officiel dans un événement majeur a eu lieu lors du FIBA EuroBasket 2005, et c'est la Slovénie qui s'était imposée.
Vasilis Spanoulis et ses coéquipiers avaient bien réagi après cette défaite puisqu'ils étaient montés sur la plus haute marche du podium quelques jours plus tard.
La dernière confrontation officielle entre ces deux équipes a eu lieu au FIBA EuroBasket 2017, la Slovénie s'étant imposée 78-72. Luka Doncic et ses coéquipiers avaient poursuivi sur leur lancée pour décrocher ensuite le titre européen.
Bilan total : 12-8 pour la Grèce.
Ils ont dit
« Le duel entre Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic sera exceptionnel. Je me réjouis de le voir. Si je ne devais pas jouer le match et que j'étais un simple fan de basket, je paierais pour voir cette affiche. » - Dinos Mitoglou, Grèce.
« Nous sommes impatients d'en découdre. Les deux équipes partagent le même objectif. Bien sûr, l'équipe qui joue à domicile est la favorite, mais je pense que nous avons aussi de bonnes chances de gagner. C'est la vérité du terrain qui parlera. Les Grecs sont favoris et nous sommes les outsiders - or tout cela ne veut plus rien dire une fois que le match commence. Je me réjouis. Ce sera la première fois que Luka et Giannis s'affronteront en équipe nationale, ce sera intéressant. La Grèce dispose d'une formidable équipe mais je suis convaincu que si nous jouons juste, nous aurons une chance de nous imposer. » - Aleksander Sekulic, sélectionneur de la Slovénie.
« Nous avons mis sur pied une stratégie pour limiter l'impact de Luka, mais je ne vous la dévoilerai pas. C'est clair que Luka est le leader de l'équipe, mais il y a d'autres excellents joueurs .» - Vassilis Spanoulis, sélectionneur de la Grèce.
« Ce sont deux des trois meilleurs joueurs du monde, le troisième étant Nikola Jokic. Le spectacle sera au rendez-vous. Le match sera intense, il y a beaucoup de qualités des deux côtés. Nous sommes là pour aider Luka, en attaque et en défense, et pour aller chercher la victoire face à une très bonne équipe de Grèce. » - Klemen Prepelic, Slovénie.
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