LE PIRÉE (Grèce) - La Croatie et la République dominicaine ont fait la moitié du chemin et elles vont maintenant entrer dans la phase à élimination directe du TQO du Pirée.
Elles seront opposées samedi à 21 H 00 heure locale (14 H 00 en République dominicaine, 20 H 00 en Croatie) dans la seconde demi-finale au Stade de la Paix et de l'Amitié.
Le duel clé
Ce sera plutôt une opposition entre un duo d'intérieurs - Ivica Zubac et Dario Saric - et un duo d'arrières - Jean Montero et Andres Feliz. Mais il y aura également un beau duel entre Hezonja et Duarte.
Mario Hezonja est le leader vocal de la Croatie et ses qualités athlétiques sont hors norme, ce qui fait de lui l'un des ailiers les plus excitants d'Europe actuellement. Il vient d'ailleurs de prolonger de cinq ans son contrat avec le Real Madrid.
Le natif de Dubrovnik de 29 ans a tourné avec des moyennes de 14 points, 7,5 rebonds et 7 passes décisives durant la phase de groupe, maintenant en permanence ses coéquipiers dans le match en les démarquant quand ses tirs ne rentraient pas.
Chris Duarte fait pour le sélectionneur Che Garcia et la République dominicaine un travail similaire à celui de Hezonja pour la Croatie. Duarte est celui qui motive tout le temps ses coéquipiers à tout donner sans avoir peur, à les rassembler autour de lui pour discuter pendant le match et à les exhorter pour jouer à fond.
Il a 27 ans et il vient de passer trois saisons en NBA entre les Indiana Pacers et les Sacramento Kings. Un été réussi en équipe nationale pourrait lui permettre de faire le plein de confiance pour endosser davantage de responsabilités en club la saison prochaine.
Duarte a inscrit 27 points contre l'Espagne en match de préparation juste avant d'arriver en Grèce et il a marqué 26 points contre Giannis Antetokounmpo et la Grèce durant la phase de groupe au Pirée.
Les vainqueurs de cette confrontation se rapprocheront un peu plus du Tournoi Olympique de Paris 2024.
La différence
Les points du banc. Les remplaçants de la Croatie ont totalisé 13 points contre la Nouvelle-Zélande, un total que Jean Montero peut facilement obtenir à lui tout seul en sortie de banc.
Alors qu'il ne fait aucun doute que Zubac, Saric et Hezonja sont capables de marquer beaucoup de points, il faudra que des hommes comme Goran Filipovic et Danko Brankovic se montrent aussi incisifs que lors du premier match contre la Slovénie.
Côté dominicain, Montero n'est pas le seul à pouvoir être productif en sortie de banc pour le sélectionneur Garcia. Eloy Vargas a apporté une précieuse contribution contre l'Égypte, avec 6 points et 7 rebonds en à peine 10 minutes de jeu, avant de ne pas être aligné face à la Grèce.
De quoi lui offrir un jour de repos supplémentaire avant les demi-finales et être prêt pour l'échéance de samedi.
En chiffres
La République dominicaine sait ce qu'elle doit faire pour gagner ce match : courir. Elle affiche une moyenne de 15,5 points marqués sur les ballons récupérés, comparés aux 8 de la Croatie, et elle pique une moyenne de 7 ballons par match. Autant dire que les meneurs de la Croatie devront faire très attention.
La Croatie devra elle essayer de ralentir le jeu et profiter de sa domination à l'intérieur. Elle a pris jusqu'ici une moyenne de 41,5 rebonds par match, soit bien plus que les 34 de la République dominicaine, et elle inscrit en moyenne 9 points de plus dans la raquette que ses adversaires.
Confrontations antérieures
Aucun ! Les récents progrès du basket dominicain ont correspondu au déclin du basket croate. Les représentants de FIBA Amériques ont émerveillé lors des deux dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA, tandis que la Croatie ne s'est les deux fois pas qualifiée pour l'événement mondial.
Avant 2019, c'était l'inverse : la Croatie était omniprésente dans les tournois majeurs et la République dominicaine les suivaient depuis la maison.
Ils ont dit
« Nous savons qu'ils sont très athlétiques et que leurs arrières sont très performants, capables de se créer des tirs et de démarquer leurs coéquipiers. Ils excellent en jeu de transition offensif et ils sont très agressifs sur les pick-and-rolls. Nous devrons être disciplinés en transition défensive, essayer d'imposer notre rythme et réaliser le même genre de prestations que jusqu'à maintenant. Ils se sont qualifiés pour les demi-finales et ils méritent le plus grand respect, c'est sûr. » - Josip Sesar, sélectionneur de la Croatie
« La rencontre promet d'être serrée. Pour nous, il sera crucial de rester concentrés et solidaires. Nous connaissons le défi qui nous attend et son enjeu. Mon futur coéquipier au Real Madrid Mario Hezonja est un formidable joueur. À l'heure actuelle, nous sommes rivaux et voulons tous les deux ce qu'il y a de mieux pour notre pays. » - Andres Feliz, meneur de la République dominicaine
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