La saison NBA terminée, Saric se concentre désormais sur le TQO
Dario Saric a connu l'un de ses plus beaux moments en sélection nationale en 2016, lorsqu'il a contribué à la qualification de la Croatie pour les JO de Rio.
SAN FRANCISCO (USA) - Dario Saric a connu l'un de ses plus beaux moments en sélection nationale en 2016, lorsqu'il a contribué à la qualification de la Croatie pour les JO de Rio.
Saric, Bojan Bogdanovic et Krunoslav Simon avaient alors formé un formidable trio d'attaque au Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Turin (Italie), avec un triomphe contre les hôtes en finale pour décrocher la participation au Tournoi Olympique de Rio.
Absente à Tokyo en 2021, la Croatie de Saric (30 ans) ambitionne de renouer avec la compétition olympique. Saric a été le leader de son équipe l'été passé au Tournoi de pré-Qualification Olympique FIBA en Turquie, y affichant des moyennes de 15,8 points, 6,4 rebonds, 5,6 assists et 24,0 d'évaluation par match.
Les Croates ont gagné leurs cinq matchs pour décrocher une place dans l'un des quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA de cet été.
La Croatie sera en lice dans le TQO du Pirée (Grèce), qui se jouera du 2 au 7 juillet. Maintenant que sa saison NBA avec les Golden State Warriors est terminée, Saric peut se concentrer sur le prochain défi qui attend son équipe nationale.
« Je sais que j'ai l'équipe nationale cet été, je vais donc faire en sorte de me maintenir en forme et de me préparer pour les échéances à venir. Il y a le TQO », a-t-il déclaré en conférence de presse de fin de saison.
Saric a tenu aussi à préciser qu'il n'allait pas représenter son pays cet été juste pour augmenter ses chances d'évoluer en NBA l'année prochaine.
« JE SERAI TOUJOURS PRÉSENT EN ÉQUIPE NATIONALE TANT QU'ELLE AURA BESOIN DE MOI, JUSQU'À CE QU'UN JEUNE MEILLEUR QUE MOI PRENNE MA PLACE. »
« Je veux simplement me concentrer sur la sélection nationale, aider le basket croate à aller de l'avant et participer aux JO. Je ne mélange jamais ma carrière en club et en équipe nationale », souligne-t-il.
« Ce sont deux choses bien distinctes pour moi. Si je suis en bonne santé, je serai toujours présent en équipe nationale tant qu'elle aura besoin de moi, jusqu'à ce qu'un jeune meilleur que moi prenne ma place. Je ne vais pas rejoindre la sélection pour me montrer et obtenir un nouveau contrat en NBA. »
Au vu des résultats de la Croatie dans les TQO passés, toutes les équipes qui l'affronteront en Grèce se méfieront d'elle. En effet, elle avait également décroché sa qualification pour le Tournoi Olympique de Beijing en 2008 à l'issue du TQO d'Athènes à 12 équipes.
Le gain du TQO de Turin huit ans plus tard avait été d'autant plus impressionnant que la Croatie avait vaincu l'Italie, hôte de l'événement, en finale.
Au Pirée, la Croatie partage le Groupe A avec la Slovénie et la Nouvelle-Zélande, tandis que le Groupe B réunit la Grèce, la République dominicaine et l'Égypte.
Seules les équipes qui remporteront chacun des quatre TQO se qualifieront pour le Tournoi Olympique de Paris 2024. Les autres TQO auront lieu à Riga (Lettonie), à San Juan (Porto Rico) et Valence (Espagne).
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