ATHÈNES (Grèce) - En 2012, le Venezuela a été l'hôte du Tournoi de Qualification Olympique FIBA et ce sont la Russie, la Lituanie et le Nigeria qui se sont qualifiés pour les JO de Londres.
En 2016, la Croatie a remporté le TQO organisé en Italie, la France celui aux Philippines, la Serbie étant la seule à s'imposer à domicile à Belgrade.
En 2021, toutes les quatre nations hôtes ont échoué dans leur tentative de qualification pour les JO. L'Allemagne a gagné en Croatie, l'Italie en Serbie, la Tchéquie au Canada et la Slovénie en Lituanie.
C'est la raison pour laquelle la Grèce ne devra pas seulement faire face à l'Égypte et à la République dominicaine dans le Groupe B : elle devra aussi vaincre la malédiction de l'hôte.
Le favori : Grèce
Depuis que Giannis Antetokounmpo a décidé de jouer en sélection nationale, la question a toujours été de comment tirer au mieux profit de ses formidables qualités. Certains ont voulu lui confier le ballon, d'autres se servir de lui près du panier, et maintenant le choix revient à l'un des meilleurs coachs actuels.
Le sélectionneur Vassilis Spanoulis a entouré Antetokounmpo de shooteurs, à qui il donne carte blanche pour tirer à volonté. L'équipe a été performante en préparation et le temps de jeu de Giannis a par exemple été parfaitement géré contre les Bahamas, avec beaucoup d'efficacité pour peu de ballons touchés.
En lice dans la salle qui a vu Spanoulis connaître ses plus belles heures de gloire, la Grèce pourra assurément s'appuyer sur son fantastique public. Face à deux équipes non-européennes, elle devra faire preuve d'une belle capacité d'adaptation à leurs styles de jeu différents.
Au vu de sa préparation, une place en demi-finales semble promise à la Grèce.
L'outsider : Égypte
Elle n'est plus apparue aux JO depuis 1988 et elle n'a plus gagné un match du Tournoi Olympique depuis 1952, mais l'Égypte est gentiment en train de retrouver un peu de sa gloire d'antan.
L'engagement du sélectionneur Roy Rana a marqué le début de son renouveau, avec une participation à la Coupe du Monde FIBA 2023, où elle est passée tout près de terminer meilleure équipe d'Afrique à la place du Soudan du Sud, ce qui lui aurait offert une qualification directe pour les JO.
C'est désormais Henrik Rödl qui a repris les commandes de la sélection égyptienne et il applique la même philosophie que son prédécesseur. L'occasion est belle pour les Égyptiens de montrer tout leur talent et une participation aux demi-finales serait une belle façon de le faire et extrêmement encourageante pour le futur.
Le match décisif : Grèce vs République dominicaine
Le deuxième match du groupe devrait donner des réponses à de nombreuses questions. La République dominicaine aura déjà affronté l'Égypte avant cela et elle se retrouvera soit en position de décrocher sa qualification pour les demi-finales, soit dos au mur.
La Grèce aura l'avantage d'aborder cette rencontre fraîche physiquement et en cas de victoire, elle sera bien positionnée pour s'adjuger la première place du groupe et s'ouvrir les portes d'une demi-finale à priori moins compliquée.
La Grèce est consciente de la valeur de son adversaire, dont la qualité ne se résume pas à Karl-Anthony Towns ou Al Horford, mais à tout un groupe qui se connaît depuis longtemps.
Andres Feliz et Jean Montero sont deux énergiques meneurs qui ont brillé en Liga Endesa espagnole, et la République dominicaine a disputé les huitièmes de finale des trois dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA.
Quand elle est bien en jambes, cette équipe pratique un basket flamboyant, à l'image précisément de celui présenté par la Grèce lors du premier quart-temps de son match de préparation contre les Bahamas.
La question: stress ou décontraction ?
De tous les groupes des Tournois de Qualification Olympique FIBA, celui-ci semble le plus déséquilibré.
Le risque, c'est que la Grèce se laisse submerger par la pression engendrée par la présence de Giannis Antetokounmpo, l'avantage de jouer à domicile, le poids de la malédiction de l'hôte et son statut de favorite du tournoi.
L'Égypte et la République dominicaine pourront quant à elles aborder cette échéance en toute décontraction, n'ayant pas grand-chose à perdre dans la phase de groupes. Il leur suffira d'une victoire, voire deux, pour profiter pleinement du moment.
Trois succès séparent ces équipes du Tournoi Olympique de Paris, et si en plus vous les signez face à des joueurs comme Giannis, Luka, Hezonja... il y a de quoi se réjouir de la semaine à venir et des surprises qu'elle peut réserver si vous êtes Égyptiens ou Dominicains.
Pour en savoir plus ?
N'hésitez pas à aller consulter les articles consacrés aux équipes du Groupe B : Grèce, République dominicaine et Égypte.
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