ATHÈNES (Grèce) - La Slovénie, la Nouvelle-Zélande et la Croatie sont les trois équipes qui partagent le Groupe A du TQO du Pirée. Seules deux d'entre elles se qualifieront pour les demi-finales, où elles affronteront les deux meilleures du Groupe B composé de la Grèce, de la République dominicaine et de l'Égypte.
Le favori : Slovénie
Même si Luka Doncic avait décidé de se reposer cet été, la Slovénie aurait de toute façon été compétitive, comme elle l'est à chaque fois qu'elle dispute un événement important.
Mais puisque Doncic est de la partie, le sélectionneur Aleksander Sekulic vise non seulement une qualification pour les JO, mais également un parcours au moins identique à celui de 2021 à Tokyo, avec une élimination en demi-finales la faute à un contre mythique de Nicolas Batum sur la tentative de lay-up de Prepelic en toute fin de match, et une 4e place finale.
Elle pourra se servir de son expérience, elle qui est passée par un TQO pour obtenir le droit de participer aux JO de Tokyo. La première place du groupe est son premier objectif.
Les Slovènes peuvent se montrer ambitieux, surtout qu'ils pourront compter sur les services de Nebo.
L'outsider : Nouvelle-Zélande
En prenant en considération le fait que la Nouvelle-Zélande a mené de 10 points tant contre les USA que contre la Grèce à la Coupe du Monde FIBA 2023, elle doit probablement se sentir un peu lésée de n'être qu'un outsider.
Elle n'a cependant plus pris part aux JO depuis Athènes en 2004, tandis que la Croatie s'est hissée en quarts de finale à deux reprises dans le même temps et que la Slovénie a atteint les demi-finales en 2021.
Le sélectionneur Pero Cameron laisse volontiers le statut de favoris à la Croatie et à la Slovénie, de quoi aborder avec moins de pression l'échéance au Pirée.
Le match décisif : Croatie vs Nouvelle-Zélande
La Croatie ne devra pas uniquement manœuvrer un adversaire redoutable physiquement, elle devra aussi le faire au lendemain de son premier match contre la Slovénie en fin de journée le 2 juillet. Les Croates ne disposeront que d'envrion 18 heures pour récupérer et se préparer entre les deux rencontres.
Ce pourrait être un vrai problème en sachant que Mario Hezonja et Dario Saric passent beaucoup de temps sur le terrain, le sélectionneur Josip Sesar les ayant par exemple alignés durant plus de 32 minutes lors de la victoire en préparation contre le Brésil à domicile à Opatija.
Deux matchs aussi rapprochés peuvent en effet poser des problèmes en termes de récupération, ce d'autant que la Nouvelle-Zélande aura elle bénéficié d'un jour de repos avant la rencontre et qu'elle est réputée pour son intensité physique.
La question : dans quel état de forme est Luka Doncic ?
La superstar de la Slovénie est de retour en sélection nationale, mais cette fois, il sort d'une longue saison NBA avec une participation aux finales et il n'a rejoint ses coéquipiers que lors de la dernière semaine de préparation.
Luka Doncic est tout à fait conscient de son importance pour son équipe et ce sera à lui de gérer au mieux son corps pendant le TQO. La bonne nouvelle, c'est qu'il pourra profiter d'un jour de repos entre les deux matchs de la phase de groupes.
L'objectif ultime serait de le voir aller de mieux en mieux jour après jour, afin qu'il soit à son meilleur niveau d'ici le weekend et qu'il puisse prendre soin de lui avant le début du Tournoi Olympique.
La Croatie et la Nouvelle-Zélande, à commencer par elles, ont certainement un autre avis sur la question.
Pour en savoir plus
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