LE PIRÉE (Grèce) - Il y a eu un peu de drame - après tout nous sommes dans le berceau de l'art dramatique - mais à la fin, les deux vainqueurs de groupes se retrouveront en finale du TQO du Pirée.
La Croatie et la Grèce se disputeront le ticket pour le Tournoi Olympique de Paris 2024. Le coup d'envoi de ce match sera donné dimanche à 21 H 00 heure locale (20 H 00 CET).
« Nous userons de tous les moyens autorisés pour essayer de stopper Giannis. » - Josip Sesar, sélectionneur de la Croatie
Le duel
« Je défends tout le temps sur lui en NBA », commente Zubac au sujet du potentiel duel qu'il livrera avec Giannis Antetokounmpo.
Zubac a été inarrêtable pour le moment au Pirée, avec des moyennes de 24 points, 11 rebonds et une évaluation de 36,3 par match. L'intérieur croate de 27 ans est très fort pour prendre position près du panier en attaque et son aide défensive permet souvent de stopper les velléités des adversaires de la Croatie.
C'est exactement ce dont vous avez besoin pour essayer de freiner Giannis Antetokounmpo. Le Greek Freak de 30 ans a eu un temps de jeu limité dans le tournoi, le sélectionneur Vasilis Spanoulis et son staff voulant préserver au mieux la superstar des Milwaukee Bucks, de retour au jeu après trois mois d'arrêt.
Cela n'a pas empêché Giannis d'être dominant sur le terrain. Ses moyennes : 22,5 points à 73,9 % de réussite aux tirs en juste 19,5 minutes de jeu par match. Il paraît acquis que son temps de jeu va être plus conséquent ce soir avec la qualification pour les JO comme enjeu.
Les deux joueurs NBA se sont affrontés au FIBA EuroBasket 2022, où Zubac était chargé du marquage d'Antetokounmpo, le limitant à un 9 sur 24 aux tirs, le Grec finissant cependant la partie avec 27 points, 11 rebonds, 6 passes décisives et 3 contres dans la victoire 89-85 en Italie.
Zubac avait lui cumulé 11 points, 5 rebonds et 2 contres ce jour-là.
La différence
Alors que des grosses lignes de stats sont attendues des joueurs NBA, la bataille des meneurs pourrait décider de l'issue de cette rencontre, car tant Thomas Walkup que Jaleen Smith ont joué un rôle déterminant en demi-finales.
Walkup a été le meilleur marqueur de son équipe contre la Slovénie avec 19 points, tandis que Smith a inscrit 10 de ses 14 points dans le dernier quart-temps du match face à la République dominicaine, de quoi aider la Croatie à passer devant au score et à maintenir son avance jusqu'à la fin.
Les joueurs et les coachs n'ont de cesse de répéter que ce type de matchs fait ressortir le meilleur de tout le monde. À Walkup et Smith d'apporter ce petit plus, en particulier à trois points, pour permettre à Antetokounmpo et à Zubac de profiter d'un peu plus d'espace.
En chiffres
Pour la Croatie, l'objectif sera de faire baisser la réussite insolente aux tirs de la Grèce. Les hommes de Vasilis Spanoulis affichent 45,7 % de réussite à trois points au Pirée, dix d'entre eux ayant marqué au moins un tir primé.
Mentions spéciales pour Giannoulis Larentzakis (9 sur 19 à trois points), Vasilis Toliopoulos (7 sur 11), Dinos Mitoglou (5 sur 8) et Vasilis Charalampopoulos (5 sur 5).
Pour la Grèce, il s'agira de gêner les Croates aux rebonds, car ceux-ci ont été quasiment parfaits dans ce secteur des deux côtés du terrain. Ils en prennent une moyenne de 40,7 par match, soit 10 de plus que la Grèce, dont 9,7 offensifs transformés en 10 points de moyenne en deuxième chance.
Si la Croatie gagne une nouvelle fois la bataille des rebonds, elle pourra contrôler le rythme du match. Si les Grecs continuent d'être aussi adroits aux tirs, c'est en France que se poursuivra leur été.
Confrontations antérieures
Avant la confrontation au FIBA EuroBasket 2022, la Croatie et la Grèce se sont affrontées en demi-finales du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Turin. La Croatie s'était imposée 66-61.
Dario Saric, Mario Hezonja et Filip Kruslin figuraient déjà dans l'effectif à l'époque. Saric avait marqué 16 points et pris 8 rebonds, se voyant élire plus tard MVP du tournoi, tandis que Hezonja avait cumulé 6 points et 4 rebonds.
Giannis Antetokounmpo avait été défendu par Saric et il avait été limité à un 3 sur 14 aux tirs, et notamment un 0 sur 7 à trois points, pour finir avec 9 points, 9 rebonds et 2 contres.
Nick Calathes est un autre membre de cette équipe de 2016 de retour cette année. Il avait compilé 3 points, 3 rebonds et 3 passes décisives avant de sortir pour 5 fautes, tandis que Vassilis Charalampopoulos avait lui aussi été présent mais n'avait pas joué en 2016.
Au total, en comptant les matchs amicaux, la Grèce mène 14-13 aux confrontations directes contre la Croatie.
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