LE PIRÉE (Grèce) - L'attente est terminée ! La Grèce retrouvera le Tournoi Olympique après 16 années d'absence grâce à son succès contre la Croatie (80-69) en finale du TQO du Pirée, pour la plus grande joie des 11 810 présents au Stade de la Paix et de l'Amitié.
La superstar Giannis Antetokounmpo pourra ainsi participer pour la première fois aux JO, venant enrichir un plateau de joueurs de tout premier plan déjà qualifiés pour l'événement.
Le tournant
La Grèce a rejoint les vestiaires à la mi-temps avec un avantage de 6 points. Les équipes se sont échangé coup pour coup dans le 3e quart-temps, la Croatie revenant à 4 points au milieu de la période. Le sélectionneur grec Vasilis Spanoulis a alors fait appel à son N° 8.
Nick Calathes a répondu présent. Comptant déjà 6 passes décisives à la fin de la première mi-temps, le meneur a inscrit 11 points en un peu plus de 6 minutes pour permettre à la Grèce de consolider son avance (60-50).
L'écart est ensuite rapidement monté à 14 points et même si la Croatie a tout essayé pour recoller au score dans les 10 dernières minutes de la rencontre, ses efforts n'ont pas été récompensés. Les Croates ne sont jamais parvenus à revenir à moins de 10 points. La Grèce mène désormais 15-13 aux confrontations directes.
TCL Player of the Game
La bataille des meneurs semblaient déséquilibrée entre Nick Calathes et Thomas Walkup d'un côté, et Mateo Dreznjak et Jaleen Smith de l'autre, laissant la Croatie sans véritable distributeur.
Calathes a parfaitement su contrôler le rythme du match, finissant avec 14 points, 11 passes décisives et 5 rebonds.
En chiffres
De nos jours, il est impossible de s'imposer en affichant un 6 sur 21 aux tirs à trois points, surtout si 5 d'entre eux ont été marqués par deux joueurs - Dario Saric et Mateo Dreznjak - seulement.
Le reste de la Croatie a réalisé un très médiocre 1 sur 11 à longue distance.
La Grèce a elle réussi un 12 sur 32 dans cet exercice, ponctuant d'une très belle manière son impressionnante semaine d'efficacité à trois points.
À retenir
La Grèce est donc qualifiée pour le Tournoi Olympique de Paris 2024. Elle partagera le Groupe A avec l'Australie, le Canada et l'Espagne.
Contrairement à 2008 et à 2016, la Croatie s'est inclinée en finale du TQO. Le sélectionneur Josip Sesar peut toutefois se montrer satisfait des performances de son équipe au Pirée.
Ivica Zubac s'est chargé du marquage de Giannis Antetokounmpo, attendant la superstar des Milwaukee Bucks dans la raquette, mais il n'a pas pu empêcher le Grec de finir la rencontre avec 23 points et 8 rebonds.
Les risques pris en défense par la Croatie sur Calathes et surtout Georgios Papagiannis (4 sur 5 à trois points) n'ont pas payé, les hôtes prenant rapidement les commandes du match pour ne plus les lâcher ensuite.
Côté croate, Ivica Zubac a cumulé 19 points et 13 rebonds.
Ils ont dit
FIBA