DAKAR (Sénégal) - Juste après la victoire du Mali sur le Maroc (66-64) dimanche, le co-capitaine Ibrahim Djambo a admis que l'ambiance au sein de l'équipe était plutôt mitigée.
C'était la première victoire du Mali dans cette compétition de trois jours, ce qui signifie que les joueurs d'Afrique de l'Ouest rentrent au pays avec un bilan de 1-2 et des chances réalistes d'obtenir l'un des trois tickets du Groupe A pour l'AfroBasket 2025 qui se tiendra en Angola.
Le Mali a débuté sa campagne dans le Groupe A par une défaite 72-64 face à la RD Congo, avant de s'incliner à nouveau face au Soudan du Sud (85-60).
Djambo a déclaré que la victoire sur le Maroc était indispensable pour maintenir les espoirs de l'équipe dans l'AfroBasket.
"Nous sommes heureux de cette victoire. Ce n'était pas facile de jouer les trois matches, même si nous regrettons encore [notre performance] lors du premier match. L'ambiance [dans le vestiaire] est excellente. Nous avons une longueur d'avance sur le Maroc et nous serons prêts pour la prochaine fenêtre."
Aliou Diarra a enregistré son deuxième double-double au cours des éliminatoires, terminant avec 11 points et 10 rebonds, et Mamadou Diarra a stimulé l'attaque du Mali avec le meilleur score de son équipe, soit 15 points.
Le Mali a compté jusqu'à 19 points d'avance dans le troisième quart-temps et, alors que tout semblait terminé, le Maroc a réussi une série à 11-0 dans les cinq dernières minutes du match, provoquant une certaine incertitude quant à l'issue de la rencontre.
Tout comme Diarra, la vedette marocaine Mohamed Choua a enregistré son deuxième double-double, avec 19 points et 15 rebonds, mais ses efforts n'ont pas suffi à changer le cours des événements pour l'équipe de Labib El Hamrani.
Le lay-up de Khalid Boukichou a réduit l'écart à 66-64 à deux secondes de la fin, mais il est arrivé un peu trop tard pour une équipe qui termine sa campagne au sein du Groupe A dans la 2e fenêtre des éliminatoires avec un 0-3 mais beaucoup d'espoir pour le prochain tour où elle tentera de décrocher un ticket pour l'AfroBasket pour la première fois depuis qu'elle a terminé à la quatrième place en 2017.
"Je suis très fier de la façon dont nous avons joué les cinq dernières minutes", a admis Boukichou, ajoutant : "C'est ainsi que nous aurions dû jouer les 35 premières minutes. Cela en dit long sur notre naïveté. C'est une nouvelle équipe. Nous ne nous connaissons pas encore."
Djambo a ensuite expliqué que les choses pourraient être meilleures pour le Mali au cours de la fenêtre de février prochain.
"Nous devons jouer en équipe. Je suis heureux que nous ayons terminé par une victoire. Nous avons un jeune groupe qui n'a jamais joué dans une fenêtre comme celle-ci pour l'AfroBasket. Maintenant que nous avons tous cette expérience, cela nous aidera à construire à partir de maintenant. Nous serons une meilleure équipe lors de la prochaine fenêtre."
Boukichou, quant à lui, insiste sur le fait que l'équipe peut déterminer son avenir à l'AfroBasket. "Maintenant, c'est à nous d'être prêts pour la prochaine fenêtre de qualification" , a-t-il dit, ajoutant que le Mali a gagné le match parce qu'"ils étaient plus agressifs que nous. Nous devrions être plus agressifs qu'eux parce qu'ils sont plus athlétiques que nous."
"Je veux vraiment vivre pleinement l'expérience de l'AfroBasket. Je me battrai jusqu'à la dernière seconde", a souligné Boukichou.
FIBA