ANTANANARIVO (Madagascar) - A partir de vendredi, le Palais des Sports d'Antananarivo, la capitale de Madagascar, vibrera au rythme du troisième et dernier tour des éliminatoires de l'AfroBasket 2025 de la FIBA.
Avec trois places en jeu pour quatre candidats, la compétition promet d'être intense.
La Côte d'Ivoire, l'Egypte, Madagascar et la République centrafricaine se disputeront l'un des trois billets qualificatifs pour le FIBA AfroBasket 2025, qui se tiendra en Angola du 12 au 24 août.
La Côte d'Ivoire, confiante mais prudente
Invaincue lors du premier tour des éliminatoires au Caire en février 2024 (3-0), la Côte d'Ivoire est bien partie pour se qualifier.
Cependant, les Eléphants devront rester vigilants face à des Egyptiens revanchards et des Centrafricains qui feront tout pour réduire l'écart.
Madagascar, pour sa part, peut compter sur le soutien fervent de son public, souvent appelé le "sixième homme", un atout précieux à domicile.
Lors de la dernière journée des éliminatoires du Caire, la Côte d'Ivoire a remporté une étonnante victoire 79-76 sur l'Égypte au Hassan Moustafa Sports Hall, alors qu'elle était menée de sept points à 4:46 de la fin.
Une série décisive de 12-0, orchestrée par Jean-Philippe Dally, Alex Poythress et Assemiane Moulare, a permis aux Ouest-Africains d'arracher la victoire des griffes des Pharaons.
L'Egypte, qui détient une fiche de 2-1, cherchera à prendre sa revanche lors de leur prochaine rencontre, prévue lors de la dernière journée des qualifications, dimanche. Sur terrain neutre, l'issue de cette rencontre reste incertaine.
La République centrafricaine dos au mur
La République centrafricaine, en revanche, est dos au mur. Avec trois défaites consécutives (0-3), les Fauves risquent de manquer l'AfroBasket. Ils doivent gagner leurs trois derniers matches pour se qualifier. Une tâche ardue, mais c'est la beauté du sport.
Dans l'ambiance du Palais des Sports de Mahamasina, où les supporters malgaches encourageront leur Ankoay, les Centrafricains parviendront-ils à créer la surprise et à renverser la vapeur ?
Ils ont déjà battu Madagascar par le passé, notamment il y a quatre ans.
Madagascar : un retour attendu depuis 2011
Pour Madagascar, cette fenêtre de qualification représente une occasion en or de revenir à l'AfroBasket pour la première fois depuis 2011, année où le pays avait accueilli la compétition phare de la FIBA. Kiady Razanamahenina a récemment appelé les supporters à venir en masse soutenir l'équipe nationale.
Connaissant la passion des Malgaches pour le basket, on peut s'attendre à des affluences record et à une ambiance électrique.
Un dénouement incertain
A l'approche de ces matches cruciaux, la question est sur toutes les lèvres : quelles équipes se qualifieront pour l'AfroBasket 2025 et fouleront le sol angolais au mois d'août prochain ? Difficile à dire, tant le suspense est encore palpable. Une chose est sûre : tout - ou presque - peut encore arriver.
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