HARARE (Zimbabwe) - C'était le Super Sunday pour les quatre équipes en lice pour la dernière place en Elite 16 dans le Groupe E de la Division Est.
Samedi, le club zambien de Matero s'est assuré une qualification pour l'Elite 16 avec un bilan de 4-0 (5-0 au total) et la première place du Groupe E. Brave Hearts, Costa do Sol, Hounds et Fox ont dû se battre pour la deuxième place.
Voici ce qui s'est passé au City Sports Complex :
Les Bravehearts font preuve de courage contre vents et marées
Les Bravehearts ont dû faire preuve d'une incroyable détermination pour s'assurer une place en Elite 16, surtout avec des chances de réussite très faibles, et c'est ce qu'ils ont fait.
Dans le dernier match, leur équipe de huit joueurs a battu Costa do Sol 73-71 et rejoindra Matero Magic dans la prochaine étape de la Road to BAL.
Les Malawites ont été emmenés une nouvelle fois par leur « Mr Dependable » Harrison Banda, qui a réalisé un double-double (16 points et 13 rebonds). Faad Billy (17 points, 9 rebonds et 5 passes) et Ian Limbe (15 points et 4 passes) ont participé à la fête pour leur parcours historique.
Braveheart et Costa do Sol abordaient leur dernière rencontre avec des fiches similaires (2-2), mais le club mozambicain Costa était deuxième au classement, tandis que ses adversaires du Malawi occupaient la cinquième place.
Seuls quatre points séparaient les deux équipes à l'entame du quatrième quart temps, Costa menant 37-33. Les hommes en jaune ont obtenu des points de turnovers (11-2), des points dans la raquette (12-8) et des points de banc (14-7). Dans le deuxième quart, les Bravehearts ont redoublé d'efforts et ont pris le dessus sur Costa. Dès la cinquième minute de la troisième manche, ils ont pris une avance de 56-48 et n'ont jamais été rejoints.
L'entraîneur des Bravehearts, Griffin Kalua, a exprimé sa joie après le match. "Je suis heureux. Je suis heureux. Nous avons investi beaucoup d'argent dans cette équipe au cours des quatre dernières années et nous en voyons les fruits aujourd'hui. Je suis heureux pour ces joueurs", a déclaré l'entraîneur et propriétaire de l'équipe, Griffin Kalua.
Limbe s'est également réjoui de l'exploit des Brave Hearts. "Je suis très enthousiaste. Les mots me manquent. Je suis heureux pour l'équipe, pour moi et pour les supporters. C'est inouï, je suis très excité", a déclaré Limbe.
Le Magic termine avec un bilan parfait
Le Matero Magic a terminé sa campagne sur une bonne note en battant le Botswana Defence Force 111-42 et repart en Zambie avec une fiche de 5-0.
A la fin de la première mi-temps, le club zambien menait 52-26. Matero a rapidement progressé, ajoutant 34 points à son total dans le troisième quart-temps.
Saul Phiri a mené la danse avec 22 points et son coéquipier Elijah Mukelabai a suivi avec 15 points. Les deux joueurs ont été remplacés en deuxième mi-temps et sont restés les meilleurs marqueurs du match.
L'entraîneur angolais de Matero, Manuel da Silva, estime que ce succès est dû à un changement de culture.
"Nous avons dû changer l'attitude des joueurs. Ils ont dû remetttre en question leur volonté de jouer au basket-ball", a déclaré Da Silva. Il a également réfléchi à sa stratégie. "Je veux exercer une pression sur tout le terrain pendant tous les matches. C'est pourquoi j'ai dû travailler sur l'état d'esprit des joueurs et sur leur condition physique. C'est la raison pour laquelle nous avons réussi dans ces éliminatoires."
Les Fox mieux armés que les Hounds
Le Fox Basketball Club a remporté le dernier match de la soirée en battant le club hôte, Basket Hounds, sur le score de 89 à 60.
Les 21 points de Stephen Garbrah, les 17 d'Aluk Adub et les 14 de Makuei Puondak ont permis au Fox de terminer à la troisième place.
FIBA