NAIROBI (Kenya) - Dans un match où tous les joueurs de Nairobi City Thunder ont marqué au moins quatre paniers, les champions du Cap-Vert, Kriol Star, n'ont pas eu de répondant, s'inclinant 104-71 et permettant aux hôtes de rester invaincus dans l'Elite 16 de la Division Est.
En quête d'une première qualification pour la Basketball Africa League (BAL), les hommes de Bradley Ibs sont assurés d'une place en demi-finale, où les vainqueurs du dernier carré décrocheront leur billet pour la BAL 2025.
Abdoulaye Harouna a ouvert le bal avec un panier à trois points et les deux premières minutes se sont transformées en clinique du triplé. Patrick McGlynn a répondu, Garang Diing et Kenneti Mendes ont fait de même pour le 6-6.
Le match était de nouveau à égalité à 10-10 avant que le capitaine Tylor Ongwae n'orchestre une série de 8 points, en marquant cinq fois, Harouna inscrivant son deuxième panier, ce qui obligeait les insulaires à prendre un temps mort.
McGlynn a ajouté deux tirs pour les Cap-Verdiens, mais les locaux ont maintenu leur rythme pour mener 24-16 dans le premier quart-temps.
Deux minutes et demie après le début du deuxième quart-temps, les joueurs d'Ibs menaient 33-18. Le jeu à trois points d'Ater Majok, un dunk qui a déchaîné le Nyayo Gymnasium, et un lancer franc consécutif à une faute de Mendes ont doublé l'avance des champions kenyans à 40-20, au milieu de la deuxième période.
Le match a atteint la mi-temps avec les hôtes menant 51-31.
Kriol a joué son meilleur basket dans le troisième quart-temps pour mener 21-17, tandis que les hôtes ont scellé leur victoire avec un 32-20 dans le dernier quart-temps.
LE TOURNANT DU MATCH : Kriol avait encore une chance après une première période de 24-16, mais le fait d'avoir permis au Thunder d'effectuer une série de 16-4 dans la première moitié du deuxième quart-temps a scellé son destin, puisqu'il n'a pas été en mesure de rattraper son retard de 20 points.
HÉROS : Garang Diing, avec ses 20 d'efficacité, 14 points et 8 rebonds, a permis à l'équipe kenyane de rester invaincue dans un match où Albert Odero a été le meilleur marqueur avec 15 points. La rotation de l'équipe, cependant, est la meilleure.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Les hôtes ont dominé la raquette 50-28, montrant la puissance de leur banc avec une performance de 50-11, Kriol n'ayant que peu d'options puisque seulement huit de ses dix joueurs ont été utilisés.
Kriol a réalisé 6 de ses 13 tirs à distance, dont trois par McGlynn. Les Kriol sont restés muets en deuxième mi-temps, ne réussissant qu'un seul tir en 14 tentatives, alors que les hôtes ont réussi 11 sur 30 dans leur victoire.
CONCLUSION : Thunder passe à 2-0 et se donne une longueur d'avance pour une place dans le dernier carré, tandis que Kriol se battra pour sa chance dans le dernier match de groupe contre les MBB Blue Soldiers d'Afrique du Sud. Les deux équipes abordent le match avec un bilan de 1-1.
ILS ONT DIT : "C'était un bon match, comme l'ont été les deux précédents. Nous n'allons ni trop vite ni trop lentement, nous avons essayé de rester au même niveau car nous savons que le travail est loin d'être terminé. Nous allons garder le pied sur l'accélérateur pour le dernier match, nous battre, bien jouer, mettre en place une défense, continuer à pratiquer notre basketball. Accueillir l'événement nous a donné une grande énergie et nous sommes impatients de rendre la pareille au public." Albert Odero, ailier du Nairobi City Thunder.
"Nous étions heureux de notre victoire d'hier, mais nous savions que nous avions affaire à une équipe de qualité et talentueuse. L'équipe qui jouait à domicile s'est nourrie de la foule, ce qui a eu une incidence sur son jeu, alors que nous nous sommes laissé surprendre. Dans l'ensemble, nous n'avons eu qu'un seul entraînement avant la compétition, avec de nouveaux joueurs dans l'équipe, nous essayons encore de comprendre les jeux et de travailler sur l'alchimie. Mais ce n'est pas une excuse, nous ferons mieux au prochain match, conscients qu'il y a une place en demi-finale en jeu", Patrick McGlynn, arrière de Kriol Star.
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