NAIROBI (Kenya) - Quatre équipes, deux places !
La Division Est de l'Elite 16 est au stade des matches les plus importants des six jours de compétition, avec les hôtes Nairobi City Thunder, les City Oilers d'Ouganda, les Burundais d'Urunani et les Capverdiens de Kriol Star en lice.
Urunani, qui est sur une série de 7-0 en Road to BAL, affronte Kriol Star tandis que les voisins Oilers et Thunder s'affrontent dans la deuxième demi-finale. Les vainqueurs des demi-finales se qualifient pour la saison 2025 de la BAL.
Urunani - Kriol Star (15h00 GMT)
Urunani, l'équipe de Mamadou Pabi Gueye, qui a affronté Oilers lors du dernier match du Groupe B et a surmonté un déficit de 22 points pour s'imposer 78-75, espère poursuivre sur sa lancée en demi-finale en affrontant les insulaires de Kriol Star.
Les Burundais, qui font leur retour à la Road to BAL depuis leur élimination en demi-finale de l'Elite 16 en 2022, ont été intraitables depuis la phase de groupe.
Urunani s'est imposé face aux Tanzaniens de JKT (83-60), aux Seychellois de Beau Vallon Heat (112-43), à Nairobi City Thunder (89-88) et aux Malgaches de GNBC (112-56) pour se qualifier pour cette phase où ils ont continué d'impressionner.
Ils ont repris là où ils s'étaient arrêtés : 87-34 contre Matero Magic ; 70-61 contre Fox Basketball avant de battre Oilers 78-75, dans un duel très attendu qui a tenu toutes ses promesses.
"J'ai toute confiance en mon équipe pour la demi-finale. Nous avons atteint ce stade la dernière fois, mais cette année, je pense que nous nous qualifierons. Nous devons travailler de manière acharnée des deux côtés du terrain pour passer", a déclaré Landry Ndikumana, d'Urunani.
En revanche, après une défaite 100-77 contre le futur vainqueur Al Ahly Tripoli et une défaite serrée 81-76 contre une autre équipe de la BAL, le Stade Malien, lors de la phase de groupe en Division Ouest, organisée en Libye, le Kriol a été éliminé, mais une wild-card quelques jours avant l'Elite 16 en Division Est lui a donné une bouffée d'oxygène.
Une première victoire en Road to BAL, 89-58, contre les Bravehearts du Malawi, suivie d'une défaite 104-71 contre le Nairobi City Thunder, et d'une victoire 63-58 contre les MBB Blue Soldiers d'Afrique du Sud, a assuré aux insulaires une place dans l'un des deux matchs décisifs de la division.
"Dans cette compétition, on ne peut sous-estimer personne. En fin de compte, nous en voulions plus qu'eux. Mais ce n'est qu'une étape vers la qualification. Nous devons rester motivés et nous préparer pour le prochain match, qui se déroulera contre un adversaire difficile qui reste sur une série d'invincibilité. Gagner le dernier match de groupe nous a remonté le moral et nous sommes maintenant en position d'entrer dans l'histoire pour nous et pour le basket-ball du Cap-Vert", a déclaré Joel Almeida.
Nairobi City Thunder - City Oilers (17h30 GMT)
La deuxième demi-finale oppose la seule équipe ayant déjà fait l'expérience de la BAL, City Oilers, aux débutants et hôtes Nairobi City Thunder qui restent invaincus à l'issue de la phase de poules.
Les Oilers d'Andrew Tendo cherchent à se qualifier pour la troisième fois, tandis que les hommes de Bradley Ibs veulent entrer dans l'histoire du Kenya en devenant la première équipe de ce pays à se qualifier pour la principale compétition africaine de clubs masculins.
"Nous devons être constants des deux côtés du terrain. Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir une baisse d'énergie ou de concentration car dans des tournois comme celui-ci, une équipe peut avoir de bons résultats au début, mais un mauvais match et c'est l'élimination. C'est plus mental pour nous de savoir comment aborder les demi-finales et nous devons le faire comme si nous reprenions le tournoi à zéro", a déclaré Tendo, dont l'équipe a été directement qualifiée pour l'Elite 16.
De son côté, Ibs, dont l'équipe a été testée par les Bravehearts dimanche soir, déclare que, même une série de 3-0 en phase de poules reste une bonne opération, ses protégés n'ont pas joué à leur meilleur niveau.
L'équipe a fait ses débuts dans la Road to BAL sur les chapeaux de roue, avec un bilan de 3-1 dans la phase de groupe. Leur seule défaite a été concédée à Urunani sur le score de 89-88.
Le Thunder a remporté ses deux premiers matches en Elite 16, un triomphe 102-59 contre MBB et une victoire 104-71 contre Kriol Star, avant de s'imposer 91-68 contre les Malawites.
"Nous avons été un peu léthargiques lors du dernier match, ce que nous ne pouvons évidemment pas faire en demi-finale. Nous allons y remédier en essayant d'être un peu plus concentrés au moment d'entamer le match de demi-finale. Nous avons une équipe dense qui a montré sa capacité à s'imposer, en alignant deux équipes différentes, et elles ont toutes donné le meilleur d'elles-mêmes, ce qui est vraiment bien", a déclaré le sélectionneur Ibs.
Les vainqueurs de ces demi-finales rejoindront Al Ahli Tripoli et le Stade Malien, qui ont obtenu les deux tickets de la Division Ouest pour la saison 2025 du BAL.
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