NAIROBI (Kenya) - Bien que le pays ait été confirmé comme hôte de la Road to BAL Elite 16, East Division, avec à peine 10 jours de préparation, les organisateurs ont essayé de donner aux participants et aux fans une expérience inoubliable alors que Nairobi accueille la première Road to BAL de son histoire.
L'excitation parmi les amateurs de basket-ball, lorsque la nouvelle a été rendue publique, était presque palpable. Le président de la Fédération de basket-ball du Kenya (KBF), Paul Otula, a qualifié cet événement de "réalisation monumentale pour la communauté du basket-ball du Kenya", comme l'ont rapporté les médias kenyans.
"Il ne s'agit pas seulement de basket-ball, mais aussi de montrer notre résilience, notre talent et notre aptitude à briller sur la scène internationale. Au-delà du terrain, la Road to BAL Elite 16 devrait apporter des avantages économiques et sociaux significatifs, en stimulant les entreprises locales, en soulignant la capacité du Kenya à accueillir des événements internationaux et en encourageant la fierté de la communauté", a déclaré M. Otula.
La fédération et les représentants kenyans de la Division Est, le Nairobi City Thunder, ont mobilisé les supporters pour soutenir leur quête d'une première participation à la BAL. Les appels ont été entendus puisque le Nyayo Gymnasium, situé au carrefour de Mombasa Road, Langata Road et Aerodrome Road, à environ trois kilomètres du centre-ville, a été presque plein à craquer lorsque les hôtes sont entrés sur le terrain.
Si l'on considère que la dernière action internationale à laquelle l'installation a assisté remonte à janvier 2020, lorsque le Kenya a accueilli les pré-qualifications du FIBA AfroBasket, les fans étaient impatients et les équipes ont répondu à leur enthousiasme par des matches passionnants.
Il n'y a pas que les matchs du Nairobi City Thunder qui ont attiré une foule considérable.
Les matchs de Fox Basketball du Sud-Soudan ont attiré beaucoup de monde, et les immanquables supporters d'Urunani, qui ont fait le déplacement, ont également illuminé le Nyayo Gymnasium lors des deux victoires de leur équipe.
L'événement a également dominé l'actualité sportive des médias kenyans, avec le Thunder, comme on pouvait s'y attendre, en bonne place.
Plus de 30 journalistes kenyans ont été accrédités pour couvrir l'événement et l'attention devrait augmenter à mesure que l'équipe locale se rapproche de la qualification.
Alors que le Nyayo Gymnasium est le berceau du basket-ball kenyan, puisqu'il a accueilli la ligue nationale au fil des ans, le Moi International Sports Centre (MISC) Kasarani Indoor Arena devait accueillir l'événement de six jours, mais son indisponibilité lors des deux premières journées a entraîné un changement de site pour le premier.
La compétition se déroulera dans cette installation de 5000 places située à environ 15 kilomètres du centre-ville, le long de la route de Thika, pour les derniers matches de groupe prévus dimanche ainsi que pour les matches à élimination directe lundi et mardi, ce qui réduira les déplacements de toutes les équipes étrangères qui résideront dans l'hôtel de 108 chambres situé à l'intérieur du centre.
Malgré la distance qui les sépare du centre-ville, les organisateurs restent optimistes et estiment que le nombre de spectateurs augmentera au cours des trois jours restants, à mesure que la compétition atteindra les étapes cruciales. L'équipe locale est également en première ligne, ralliant les fans sur les médias sociaux pour qu'ils continuent à les soutenir depuis le nouveau site, simplement appelé Kasarani Indoor Arena.
En dehors du terrain, les affaires sont également florissantes pour les vendeurs locaux qui ont profité de l'affluence pour installer leurs stands à l'extérieur de l'enceinte, exposant leurs différentes marchandises.
FIBA