KIBAHA (Tanzanie) - William Sydney Davis II "Will" a combiné avec Uchenna Iroegbu, chacun affichant un double-double pour propulser les débutants de la Road to BAL, Nairobi City Thunder, vers leur première victoire (89-53) au terme de leur rencontre contre les Seychellois de Beau Vallon Heat. Il s'agissait du match d'ouverture du Groupe D de la Division Est, un groupe qui a réuni cinq équipes. Will a marqué 26 points, ajoutant 11 rebonds, tandis que l'arrière américano-nigérian Iroegbu a réalisé une performance inhabituelle en marquant 10 points et en prenant 11 rebonds. Le début du match a été marqué par une alternance entre les deux équipes, les insulaires prenant d'emblée une avance de 7-2. Derrick Ogechi leur a donné l'avantage pour la première fois d'un tir derrière l'arc (10-7).
Les joueurs de Gregory Scholastique ont cependant maintenu le score serré malgré les tentatives du Thunder de prendre le large, menant 20-16 à la fin du premier quart-temps. Le Thunder est revenu pour la deuxième période avec un visage différent, menant 23-13 pour prendre une avance de 14 points à la pause. "C'était un match difficile. Le Thunder est une équipe difficile à jouer et je dois féliciter mes joueurs pour s'être battus jusqu'au bout. Nous avons pris un bon départ, nous avons fait jeu égal avec eux dans le premier quart-temps, mais nous avons perdu le fil avec une mauvaise défense vers la fin du deuxième quart-temps et nous n'avons pas pu nous en remettre. Nous devons travailler sur quelques points pour gagner le deuxième match", a déclaré Timmy Adam, le capitaine de Beau Vallon, à FIBA.basketball. Son entraîneur s'est fait l'écho de ses sentiments en déclarant qu'en plus d'une mauvaise défense, ils ont perdu des points cruciaux avec des paniers faciles manqués qui, s'ils avaient été convertis, auraient changé la tournure du match. "Nous devons corriger ces points avant d'entamer le prochain match", a expliqué l'entraîneur Scholastique. Les Thunder a conservé l'élan du deuxième quart-temps dans les troisième et quatrième périodes, prenant l'avantage 19-11 et 27-18 pour une victoire convaincante.
"Nous avons commencé lentement", admet le capitaine Tylor Ongwae. "Mais c'est compréhensible car nous n'avions pas joué depuis une semaine. Dans l'ensemble, nous avons joué à fond et nous nous sommes serré les coudes pour remporter cette victoire. Je sais que nous pouvons nous améliorer. Avec plus d'une semaine sans jouer, nous étions forcément rouillés et je pense que nous serons au top de notre forme contre Urunani." L'entraîneur Bradley Ibs a fait écho à ses sentiments en attribuant la performance du premier quart-temps à la nervosité. "C'était un drôle de match. Nous avons manqué quelques layups faciles, quelques passes cruciales, mais j'attribue cela au trac du premier match, même si nous avons joué quelques matches amicaux. Nous avons aussi été négligents en défense et nous n'avons pas été très efficaces offensivement. Ces petites choses ont contribué à notre mauvais départ et nous les avons aidés à rester dans le match plus longtemps que nous l'aurions voulu", a déclaré Ibs, ajoutant qu'il était persuadé que son équipe serait meilleure lors du deuxième match, où elle affrontera les champions burundais d'Urunani. FIBA