NAIROBI (Kenya) - Devant une foule électrique au Kasarani Indoor Arena de 5 000 places, l'équipe locale Nairobi City Thunder a survécu à un rallye tardif des City Oilers d'Ouganda pour s'imposer 72-62 et décrocher le dernier billet de la Division Est Elite 16 pour la BAL 2025.
L'équipe entre dans l'histoire en devenant la première équipe kenyane à se qualifier pour le BAL, réalisant l'exploit dès ses débuts dans la Road to BAL.
Israel Otobo a ouvert le jeu avec Parrish Petty qui a donné aux Oilers une avance de 4-2, mais Uche Iroegbu a repris l'avantage à 7-6, Tylor Ongwae a marqué un panier pour porter l'avance à 10-06 et Ater Majok a doublé l'avance à 16-8 à deux minutes de la fin de la période.
Le premier quart-temps s'est achevé sur un score de 18-11.
Une série de 5-0 pour les hôtes dans la première minute du deuxième quart-temps leur a permis de prendre une avance à deux chiffres (23-11), Petty réussissant un doublé de derrière l'arc (23-18). Quatre tirs à trois, deux de chaque côté, ont terminé la mi-temps sur le score de 34-26 en faveur du Thunder.
Au retour des vestiaires, les Ougandais ont fait un 6-0 pour revenir à un panier du Thunder, mais les protégés d'Ibs sont revenus à 41-32. Les Oilers n'ont pas voulu céder et se sont rapprochés à 41-40 avec une nouvelle série impliquant le tir assassin de Petty. Thunder a cependant réussi à se ressaisir et à marquer 54-45 grâce à un panier à trois points de Garang Diing au buzzer.
LE TOURNANT DU MATCH : Falando Cortez Jones, en deux fois de suite, a tiré de derrière l'arc dans le dernier quart-temps pour ramener les Oilers à 66-60, Roger Dauna ajoutant un panier pour un match à quatre points, mais les hommes d'Andrew Tendo n'ont pas réussi à faire basculer le match en leur faveur.
HÉROS : Uche Iroegbu a été un véritable chef d'orchestre contre les Oilers, inscrivant 16 points, soit un de moins que le meilleur marqueur, délivrant six passes décisives et prenant cinq rebonds et quatre interceptions. Avec 27 points d'efficacité, l'Américano-Nigérian n'a cédé le ballon qu'une seule fois, ajoutant deux contres pour un spectacle complet. Le double-double d'Ater Majok (17 points et 10 rebonds) a permis à l'équipe locale de prendre l'avantage, malgré ses 7 pertes de balle.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Les Oilers ont manqué 9 de leurs 16 lancers francs, la plupart dans des moments cruciaux, mais c'est dans la raquette qu'ils ont perdu le fil du match, se laissant distancer 34-24. Le 10 sur 29 de Thunder contre le 9 sur 33 des Ougandais de derrière l'arc a permis à l'équipe locale de rester dans le match dans les moments de pression pour la victoire.
CONCLUSION : Pour ses débuts, Thunder se qualifie pour la BAL 2025, rejoignant ainsi Kriol Star du Cap-Vert, qui participe également pour la première fois à la compétition. Les Oilers, pour leur part, manquent ce qui aurait été leur troisième campagne consécutive au BAL.
ILS ONT DIT : "C'est un moment historique pour nous et pour le pays. Nous avons joué un bon match, contre une équipe meilleure que toutes celles que nous avons affrontées jusqu'à présent, et mes joueurs ont tout sacrifié sur le terrain pour ce moment." Bradley Ibs, entraîneur de Thunder.
"Nous avons travaillé dur ces trois derniers mois pour nous préparer à cet événement. Nos entraînements ont été très durs et ce type de préparation nous a propulsés jusqu'à ce moment. Nous sommes heureux d'entrer dans l'histoire du Kenya." Tylor Ongwae, capitaine du Thunder.
"Nous avons eu un départ lent, ce qui leur a permis de prendre une avance que nous avons essayé de combler, mais nous n'y sommes pas parvenus, car ils ont continué à se battre. Nous manquons le ticket direct et c'est un rappel à l'ordre pour se remettre au travail et mieux se préparer pour la prochaine fois." Andrew Tendo, entraîneur des City Oilers.
FIBA