NAIROBI (Kenya) - Nairobi City Thunder (NCT) est en mission pour devenir la première équipe kenyane à se qualifier pour la Basketball Africa League (BAL).
Avant ses débuts dans l'Elite 16, voici ce qu'il faut savoir sur le club.
COMMENT ILS SE SONT QUALIFIÉS POUR LA ROAD TO BAL
Sous une nouvelle direction, le Thunder a effectué un bon recrutement pour la saison 2023/24, terminant la saison régulière en tête du championnat à 12 équipes et en étant invaincu.
Ils ont continué sur leur lancée lors des quarts de finale, des demi-finales et de la finale des playoffs au meilleur des trois et des cinq matches pour remporter leur premier titre de champion de la Fédération kényane de basket-ball (KBF).
Avant cet exploit, le NCT n'avait atteint la finale qu'une seule fois, en 2019, s'inclinant face à Ulinzi Warriors, l'une des deux autres équipes à avoir représenté le Kenya dans l'Elite 16.
COMMENT ILS SE SONT QUALIFIÉS POUR L'ÉLITE 16
L'équipe entraînée par Bradley Ibs a fait ses débuts dans le groupe D de la Division Est de la Road to BAL, terminant deuxième derrière les Burundais d'Urunani dans la compétition à cinq équipes qui s'est déroulée à Kibaha, en Tanzanie.
L'équipe du capitaine Tylor Ongwae a remporté trois des quatre matches contre Beau Vallon Heat des Seychelles (89-58), GNBC de Madagascar (96-60) et les hôtes de JKT (86-63), avant de s'incliner 89-88 face à Urunani pour la deuxième place.
JOUEURS CLÉS DE LA PHASE DE GROUPE DE LA ROAD TO BAL
Ongwae, le capitaine du NCT, qui jouait pour la première fois dans un club kenyan, a joué un rôle prépondérant dans le succès de l'équipe.
Le joueur de l'équipe nationale kenyane a passé la majeure partie de sa carrière chez les Bakken Bears, au Danemark, où il a remporté trois titres et deux fois la Coupe du Danemark.
Avant de rejoindre l'équipe avant le Road to BAL, Ongwae avait joué en Allemagne pour les Niners Chemnitz, remportant la Coupe d'Europe FIBA.
En termes de chiffres, William Sydney Davis II a été le meilleur marqueur, avec une moyenne de 21,5 points sur les deux matches qu'il a joués avant de se blesser.
Derrick Ogechi, qui faisait également ses débuts dans la compétition, jouant pour la première fois dans un club africain, a marqué en moyenne 15,5 points.
Garang Diing a mené la défense de l'équipe, aux côtés de William, avec une moyenne de 8,3 et 9,5 rebonds respectivement.
Par ailleurs, le joueur américano-nigérian Uchenna Iroegbu a été le meilleur passeur devant Ongwae, avec respectivement 6,5 et 4,8.
L'ENTRAÎNEUR PRINCIPAL
Le tacticien américain Ibs a pris les rênes de l'équipe lors de la saison 2023-24 après un changement de direction. Le club a conservé Sadat Gaya, son assistant de longue date.
Ibs, qui s'est installé au Kenya en 2008, a été l'entraîneur principal des équipes U19 et U14 de la Rosslyn Academy.
Le diplômé de l'Université Concordia s'est également associé à Far East Basketball (FEBA), un programme de développement des jeunes basé sur la communauté à Nairobi, en dirigeant plusieurs programmes d'entraînement, avant d'être nommé à la tête du NCT pour le titre kenyan et au-delà.
JOUEURS DE L'ÉQUIPE NATIONALE REPRÉSENTANT LE THUNDER
Avant ses débuts sur la Road to BAL, le NCT a dévoilé Ogechi, Ongwae et Eugene Adera, le MVP de la ligue 2022-23, qui sont tous des joueurs de l'équipe nationale. Ongwae avait mis un terme à sa carrière internationale, mais il a depuis confirmé qu'il était prêt à revêtir à nouveau le maillot des Kenya Morans.
Le trio a rejoint une équipe qui comptait déjà d'autres piliers des Morans, Ariel Okall, Albert Odero, le MVP de la ligue en titre, et Fidel Okoth. James Mwangi et Kennedy Wachira, qui ont déjà joué en équipe nationale, font également partie du groupe.
NOUVEAUX ÉLÉMENTS
Depuis sa qualification pour l'Elite 16, le Thunder a accueilli la star nigérienne Abdoulaye Harouna et l'international libanais né au Sud-Soudan, Ater James Majok.
OÙ ILS JOUENT À DOMICILE
L'équipe joue ses matches à domicile au Nyayo Indoor Gymnasium. Cet établissement accueille la ligue kenyane et la majorité des équipes basées à Nairobi l'utilisent comme leur terrain de compétition.
ANNÉE DE CRÉATION ET ACTIONNARIAT DE L'ÉQUIPE
L'équipe a été créée en 1998, initialement en tant qu'équipe d'entreprise sous l'égide de la National Social Security Fund (NSSF), et a remporté le championnat en 2000.
En 2003, l'équipe a changé de nom pour devenir l'International Christian Center, après avoir obtenu l'église comme nouveau sponsor, un contrat qui a duré sept ans, jusqu'en 2010. Le club a continué à jouer en tant qu'équipe auto-sponsorisée jusqu'en 2023, date à laquelle Twende Sports l'a racheté.
L'ancien entraîneur du NCT, Faustin Mgendi, qui s'est depuis retiré du sport actif, a fondé l'équipe.
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