NAIROBI (Kenya) - Les champions du Cap-Vert, Kriol Star, première équipe de la nation insulaire à participer à l'Elite 16, ont tenu tête aux Sud-Africains de MBB Blue Soldiers pour remporter une victoire 63-58 qui les propulse en demi-finale.
Les deux équipes abordaient le dernier match de groupe sur un score de 1-1, après avoir gagné contre les Bravehearts et perdu contre Nairobi City Thunder dans le groupe A.
Le premier quart-temps a été très disputé, les insulaires menant 17-15, mais ils ont pris le dessus en réalisant un deuxième quart-temps de 21-11, ce qui leur a permis de compter 12 points d'avance à la deuxième mi-temps.
MBB, sous la houlette de Cyril Shabalala, a toutefois réussi à revenir dans le match en menant 13-7 dans le troisième quart-temps, pour revenir à six points d'avance.
Benjamin Myburgh a commencé le dernier quart-temps sur la ligne des lancers francs, ramenant le MBB à quatre points (45-41), mais Patrick McGlynn en a marqué six, dont son fameux panier, pour permettre à Kriol de se détacher.
Le vétéran Lebese Selepe a réalisé deux tirs à trois points dans la foulée et Joel Almeida en a inscrit un pour Kriol Stars, ce qui a permis de maintenir l'écart à 57-53.
Le match semblait se diriger vers ce qui aurait été la troisième prolongation de la journée, mais les hommes d'Hugo Salgado ont tenu bon pour remporter la victoire.
LE TOURNANT DU MATCH : Les 10 points marqués par Kriol dans la deuxième moitié du deuxième quart-temps, tout en limitant le MBB à cinq, se sont avérés déterminants. Cet avantage a permis aux hommes de Salgado de respirer lorsque les Sud-Africains ont effectué leur retour.
HÉROS : McGlynn continue d'être un atout essentiel pour les Kriols, qui n'ont eu que quatre jours pour se préparer après avoir reçu leur wild-card pour l'Elite 16. Il a réussi 4 de ses 11 tirs à trois points pour mener les insulaires à la victoire, ce qui a permis à l'équipe de s'imposer.
Alors que son équipe était sous pression dans les dernières secondes, il est resté calme pour tirer à mi-distance et s'assurer que le match se termine dans le temps réglementaire. Kenneti Mendes a mené la défense de son équipe, avec 13 panneaux.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Peu de choses séparent les deux équipes sur le plan des statistiques clés, mais les protégés de Shabalala ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes pour la défaite, puisqu'ils ont manqué 13 tirs (12-25) sur la ligne, contre trois (7-10) pour Kriol.
CONCLUSION : Le Kriol Star, contre toute attente, se qualifie pour les demi-finales décisives sur un score de 2-1. Ils sont entrés dans la compétition avec une wild card après un 0-2 dans la phase de groupe en Libye. Ils se préparent à affronter les Burundais d'Urunani dans le dernier carré.
ILS ONT DIT : "Je suis incroyablement fier de ce groupe. Nous avons démarré lentement, mais le fait de revenir comme nous l'avons fait et de nous donner une chance en deuxième mi-temps est une belle preuve de ce que le basket sud-africain a à offrir. Quoi qu'il en soit, faire nos débuts dans l'Elite 16 a été une expérience extraordinaire pour nous tous. C'est une grande plate-forme et nous avons tiré des leçons précieuses qui nous aideront certainement à nous préparer à revenir à ce stade." Neo Mothiba, ailier du MBB.
"Gagner ce match est une grande réussite pour nous et pour le basket-ball du Cap-Vert, car cela nous amène au match décisif, qui était notre objectif en arrivant. Nous avons eu une deuxième occasion de montrer que la phase de groupe n'était pas représentative de notre basket et je suis heureux que nous ayons répondu à cette confiance placée en nous par un grand spectacle. Nous allons nous préparer pour les demi-finales en étant conscients que nous allons affronter une bonne équipe." Joel Almeida, arrière de Kriol Star.
FIBA