PORT HARCOURT (Nigeria) - Rivers Hoopers va tenter de défendre son titre de champion du Nigeria contre sept autres équipes à Port Harcourt, où le vainqueur se qualifiera pour la saison 2025 de la Basketball Africa League (BAL).
La saison 2024 de la Ligue nigériane, organisée par la Fédération nigériane de basket-ball (NBF), est entrée dans une phase cruciale avec le Final-8 qui se déroulera du jeudi 14 au 19 novembre à la salle de basket-ball de Port Harcourt, dans l'État de Rivers.
Les Hoopers, qui ont terminé troisièmes lors de la saison 4 de la BAL, tenteront de revenir dans le plus grand championnat de clubs du continent africain, mais devront faire face à des équipes comme Gboko City Chiefs de Makurdi, l'ancien champion Kano Pillars, Hoops and Read de Lagos, Gombe Bulls, Nile University, Police Baton et les Kwara Falcons, anciens champions, qui ont le vent en poupe.
Les huit équipes ont été réparties en deux groupes de quatre équipes :
Le Groupe A est composé de Gboko City Chiefs, Hoops and Read, Kano Pillars et Police Baton.
Le Groupe B comprend Rivers Hoopers, Nile University, Kwara Falcons et Gombe Bulls.
Les équipes sont attendues à Port Harcourt le mercredi 13 novembre et les matchs débuteront le jeudi 14 novembre avec le leader de la conférence Savannah, Gboko City Chiefs, qui affrontera Police Baton dans le match d'ouverture du Final 8.
D'autres rencontres sont prévues pour la première journée : Nile University affrontera l'ancien champion Kwara Falcons dans le deuxième match de la journée.
Le Hoops and Read de l'ancien capitaine de l'équipe nationale masculine du Nigeria, Olumide Oyedeji, affrontera un autre ancien champion, Kano Pillars, tandis que le dernier match de la première journée opposera l'hôte et champion en titre, Rivers Hoopers, à Gombe Bulls.
L'entraîneur principal des Hoopers, Ogoh Odaudu, affirme que son équipe reste concentrée sur son retour à la BAL, mais précise qu'elle ne sous-estime aucune des équipes qui se sont qualifiées pour les playoffs.
Il admet que son équipe subit une certaine pression en tant que championne en titre et qu'elle joue à domicile.
"Je dois admettre que nous allons jouer sous pression, étant donné que nous sommes le champion en titre et que nous jouons à domicile, mais nous resterons concentrés sur la tâche qui nous attend, tout en accordant le maximum de considération aux autres équipes présentes dans le Final 8. Nous aborderons chaque match comme si c'était le dernier", déclare le coach Odaudu.
FIBA