KIBAHA (Tanzanie) - Ils ont toujours été présents sur la Road to BAL (Basketball Africa League), mais n'ont pas encore réussi à atteindre l'Elite 16.
Cependant, Beau Vallon Heat, champion des Seychelles, a connu un parcours intéressant dans la plus importante compétition de clubs en Afrique.
L'équipe entraînée par Augustin Scholastique, qui participe pour la troisième fois aux éliminatoires de la BAL, est bien consciente de la différence qui existe entre son effectif et les autres équipes participant aux éliminatoires du Groupe D de la Division Est et n'ignore pas les changements nécessaires au pays pour combler le fossé.
En marge de la compétition à cinq équipes à l'école Filbert Bayi à Kibaha, FIBA.basketball a cherché à en savoir plus sur la quête des insulaires pour élever le basket-ball de leur pays au niveau des meilleurs du continent, même s'ils échouent dans leur troisième tentative de se qualifier après trois défaites.
"Plusieurs facteurs ont contribué à la stagnation de notre basket-ball au cours des quatre dernières années. La présidente de la fédération de l'époque, Jana Malbrook, a démissionné en 2019, créant un vide au niveau du leadership. La situation a été aggravée par le Covid-19, les années 2020 et 2021 étant des années creuses. Les choses ont repris partiellement en 2022, mais les mêmes problèmes qui ont entaché notre basket continuent de prévaloir", a déclaré le coach Scholastique.
Le professeur d'éducation physique devenu spécialiste du basket-ball est présent dans l'histoire des Seychelles depuis plus de trois décennies. Dans un pays où il admet que le basket-ball a été relégué au second plan par rapport à d'autres sports, il a tout sacrifié pour former plusieurs générations par le biais de l'Académie Belair, et aujourd'hui de l'Académie Beau Vallon.
"Lorsque nous avons commencé dans les années 1980, c'était la seule installation privée qui pouvait offrir une formation aux jeunes joueurs âgés de 9 à 18 ans et la situation n'a pas beaucoup changé. Nous attirons 70 à 80 joueurs, ce qui fait que beaucoup n'ont pas d'endroit où se former s'ils sont intéressés », explique le tacticien, qui a également été arbitre.
L'entraîneur Scholastique estime que ses efforts portent leurs fruits, car plusieurs joueurs issus de son académie évoluent au Beau Vallon Heat. Bien qu'aucune autre équipe n'ait suivi son exemple, il reste optimiste et espère que les nouveaux dirigeants, sous la houlette du président Norman da Silva, se joindront à lui pour changer le contexte du basket-ball aux Seychelles.
Le pays dispose d'une ligue masculine de première division et de deuxième division comprenant respectivement neuf et douze équipes. Cependant, peu de choses sont structurées en termes d'activité de la ligue et le tacticien admet que son équipe est bien au-dessus des autres localement, ce qui ne lui laisse aucun adversaire pour l'aider à améliorer son jeu.
"Depuis plus de quatre ans, notre équipe se qualifie pour les compétitions continentales lors de tournois qui durent deux à trois semaines. Pour nous qualifier pour la Road to BAL 2025, nous avons joué cinq tournois et les avons tous remportés pour décrocher ce sésame. Avec de telles préparations, il est vraiment difficile de jouer au même niveau que d'autres professionnels qui le font tout au long de l'année", a-t-il poursuivi.
Malheureusement, la ligue féminine a disparu avec le départ controversé de l'ancienne présidente Malbrook et le statu quo demeure. Auparavant, seules quatre équipes y participaient. De plus, l'académie du coach Scholastique n'entraîne que des garçons, une situation qu'il attribue en partie à la culture du pays où, malgré une proportion plus élevée de femmes que d'hommes, celles-ci ne sont pas encouragées à faire du sport dès leur plus jeune âge.
"Les nouveaux dirigeants ont l'intention de faire participer une équipe féminine aux Jeux des îles prévus aux Seychelles l'année prochaine, afin de relancer le basket-ball, mais il est difficile de trouver des joueuses », poursuit-il. « Ils cherchent également à mettre en œuvre un programme qui réunira des équipes de différents districts pour les faire concourir, afin de s'assurer que les talents locaux sont exploités au plus tôt."
Le capitaine de Beau Vallon Heat, Timmy Adam, dont le parcours a commencé à l'école primaire, puis au lycée, avant de rejoindre le championnat de première division en 2014, s'est fait l'écho des sentiments de l'entraîneur Scholastique, appelant à un leadership sérieux pour changer la trajectoire du basket-ball dans le pays.
"En tant que jeune basketteur, nous avions des matchs scolaires tous les trimestres, au cours desquels de nombreux joueurs perfectionnaient leurs compétences, mais cela a disparu depuis. Nous avions également des programmes qui impliquaient des joueurs vedettes de l'étranger, mais ces programmes ont également disparu. C'est une honte de voir tous ces jeunes talents se perdre. Il y a un fossé à combler, mais le processus est terriblement lent et nous pourrions finir par perdre toute une génération", estime Adam, qui porte les couleurs de Heat depuis 2015 et a remporté de nombreuses récompenses.
Tout en admettant que son étoile n'a brillé qu'à 27 ans, principalement en raison de ses propres efforts pour améliorer son jeu, Adams reconnaît que le basket-ball en Afrique est en train de changer et que les joueurs atteignent leur meilleur niveau au début de la vingtaine. "Il est temps que les équipes seychelloises s'en rendent compte et investissent dans la jeunesse. À 37 ans, je suis sur le point de quitter la scène, mais il n'y a pas beaucoup de joueurs pour prendre la relève, et ce n'est pas faute de talent, mais de structures pour les exploiter."
Ces jeunes joueurs ont besoin de beaucoup de leadership et nous sommes heureux de faire notre part avec l'académie Beau Vallon Heat. Mais il faut aller plus loin. Pour attirer les meilleurs talents aux Seychelles, notre jeu doit être structuré. Il est difficile d'attirer des professionnels lorsqu'il n'y a pas assez de matches par saison. Il est également difficile d'attirer des investisseurs dans ce sport. Par ricochet, notre équipe nationale continue de souffrir tandis que notre jeu stagne."
Toutefois, l'arrière estime que les joueurs ont également un rôle à jouer. "La plupart d'entre nous abordent le sport de manière décontractée. Nous voulons des résultats instantanés sans nous donner la peine de travailler", a-t-il lancé à ses pairs.
Sur le plan infrastructurel, le duo admet qu'il reste beaucoup à faire, car il n'existe qu'une seule salle couverte, Gymnase de Victoria. Alors que la direction de Beau Vallon Heat prévoit de se doter de sa propre salle, le coach Scholastique est optimiste quant aux efforts concertés des autres parties prenantes pour disposer d'un plus grand nombre d'installations.
De plus, le tacticien invite les amateurs de basket-ball seychellois à se lancer dans l'entraînement et l'arbitrage, car l'écosystème dans le pays a besoin d'une refonte complète.
Le duo est cependant optimiste et pense que le parcours du Beau Vallon Heat dans le basket-ball africain servira de rappel de ce qui est possible si toutes les parties prenantes s'unissent pour lutter pour le sport.
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