Carlos Jiménez: "Los eventos juveniles nos ayudaron a crecer"

MALAGA (Spain) - Cuando la mayoría de los aficionados del baloncesto recuerdan los mejores años de Carlos Jiménez, lo recuerdan poniendo ambas manos sobre el Trofeo Naismith y levantándolo para celebrar la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2006 en Saitama, Japón.

Jiménez fue el capitán del primer equipo de España en capturar el título mundial.

Momentos legendarios nacen de otros mucho menos glamurosos, aunque no menos importantes. Jiménez, quien asistió al sorteo de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U17 de este verano, dice que sintió el orgullo nacional por primera vez en la competición internacional con España en los torneos juveniles.

Jimenez helped Spain edge Argentina in a thrilling 2006 World Cup Semi-Final in Japan

Ser parte de esos equipos juveniles, dice, fue una parte crucial de su desarrollo.

"Este tipo de campeonatos nos ayudó a crecer por la presión de defender a tu país, que es un orgullo tremendo", dijo.

Después de ayudar a España a hacerse con el tercer puesto en el Campeonato de Europa Juvenil Masculino de 1994 en Israel, Jiménez y sus compañeros viajaron a Grecia al año siguiente y quedaron terceros en el Campeonato Mundial Juvenil Masculino.

Era la primera vez que una selección española subía al podio de un Mundial en categorías inferiores.

Jimenez  (3rd on the left in the back) and the Spain team that clinched third at 1995 World Championship for Junior Men

Jorge Garbajosa, quien luego se convertiría en uno de los mejores jugadores de España, se unió a Jiménez en el equipo que jugó en el Campeonato Mundial Masculino para menores 22 años en 1997 en Australia, donde terminó en séptimo lugar.

Jiménez dice que tiene recuerdos "espectaculares" de las Copas Mundiales juveniles.

"En mi generación, obtuvimos un buen resultado en el EuroBasket en Tel Aviv '94 y la Copa del Mundo Junior en Atenas '95 también fue increíble", dijo. "Obtuvimos una medalla, pero lo más importante fue la experiencia de vida y deportiva".

El mundo era un lugar muy diferente en ese entonces. La experiencia de representar a su país en los torneos juveniles le dio a Jiménez la oportunidad de hacer cosas que nunca había experimentado. Recuerda que todo sucedió rápido.

"Creo que fue la primera vez que me monté en un avión", dijo. “El mundo era diferente, menos globalizado. No había internet. Apenas había jugado en la Regional de Madrid y de repente estaba jugando con los mejores de mi país contra los mejores jugadores del mundo.

“Sí recuerdo la pena por un compañero que se quedó fuera de la lista en el último momento o que sufrió una lesión, pero las experiencias por mi parte siempre fueron muy positivas.

“Ser parte de esa extraordinaria generación de jugadores fue el mayor logro para mí. Logramos un buen par de campeonatos y creo que no pudimos continuar con la buena racha de resultados en el Mundial Sub 22 porque los jugadores comenzaron a irse al Estados Unidos (equipos universitarios) y sinceramente creo que la progresión se ralentizó un poco porque el modelo de entrenamiento era muy diferente".

"LO MÁS IMPORTANTE ERA MEDIRTE A TÍ MISMO CONTRA LOS MEJORES DEL MUNDO. ESO TE HACÍA CRECER".

Jiménez dice que todas las experiencias fueron formativas e importantes.

“Creo en dar valor a la experiencia competitiva por encima del resultado”, dijo. “Para nosotros, en la cultura latina, el resultado es muy importante. Pero realmente lo importante era poder medirte con los mejores jugadores del mundo. Te hacía crecer. Luego, la selección natural nos hizo mezclar con otras generaciones en la selección absoluta”.

Jiménez tuvo una gran carrera con la selección absoluta de España. En total, jugó en tres Copas del Mundo, tres Juegos Olímpicos y cinco FIBA ​​EuroBaskets. Su última experiencia fue competir en uno de los mejores Juegos Olímpicos por la Medalla de Oro de todos los tiempos, contra Estados Unidos en Beijing, China.

La contienda estuvo reñida hasta el último minuto y prevaleció Estados Unidos por 118-107. Jiménez tuvo 12 puntos en ese enfrentamiento.

Como parte de la generación dorada de España, Jiménez fue compañero de algunos de los nombres más importantes que ha conocido el baloncesto internacional como Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernández y Garbajosa. Su último verano, en Pekín, fue la primera experiencia en la selección absoluta de Ricky Rubio.

Jiménez y España establecieron nuevos estándares de excelencia en la era moderna del baloncesto internacional, en términos de continuidad y éxito.

“Fue increíble seguir viviendo experiencias en la tercera edad con generaciones posteriores con las que vivimos grandes éxitos”, dijo.

“No lo piensas en este momento, pero si empezamos a interiorizar una cultura del trabajo, del esfuerzo y de ir a por todas, ese orgullo nos llevó a seguir creciendo, a querer más. Y cuando llegó la generación del 80 , se produjo un 'cóctel' perfecto que escribió páginas preciosas en la historia del baloncesto mundial.

“Por eso los jóvenes que participan en este Mundial deben llegar preparados para aprender y disfrutar cada momento”.

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