USA - Cartel de primera línea para el equipo americano de 2014 a 2016

COLORADO SPRINGS (FIBA Basketball World Cup) – El baloncesto internacional no ha visto lo último de Dwight Howard, LeBron James, Carmelo Anthony o Chris Paul con la camiseta estadounidense. USA Basketball ha incluido al cuarteto en un listado de 28 jugadores que estarán en el equipo de 2014 a 2016.

Howard estaba en los Orlando Magic cuando vistió por última vez la camiseta de las barras y estrellas en las Olimpiadas de Pekín 2008. Tras una campaña convulsa con los Lakers en la 2012-13, el pívot de 2.11 se ha unido a los Houston Rockets y parece volver a rendir a su mejor nivel. A sus 28 años, promedia 18,3 puntos, 12,6 rebotes y 1,8 tapones por partido.

USA Basketball ha querido incluir a veteranos como James, Anthony o Paul entre los 28 elegidos. Sólo hay posibilidades de que ellos tomen parte en los Juegos Olímpicos de Rio, la Copa del Mundo de España no entra en sus planes.

La decisión se ha tomado para intentar renovar el talento del equipo con jóvenes, según expone Colangelo. Howard, James y Anthony estaban en el equipo de 2006 que cayó con Grecia en las semifinales del Mundial FIBA de Japón, la única derrota que ha sufrido el equipo desde que lo entrena Mike Krzyzewski.

Mirando hacía Rio, Krzyzewski está intrigado por poder contar con James. “Hable con él la pasada noche y está excitado”, asegura el técnico.

Blake Griffin, que originalmente estaba predestinado a debutar con el equipo olímpico de 2012 pero se cayó por una lesión, hubiera coincidido con Paul, Deron Williams, Tyson Chandler, Anthony Davis, Kevin Durant, James Harden, Andre Iguodala, Kevin Love y Russell Westbrook, todos ellos nuevamente en la lista. El único olímpico de 2012 que no estará involucrado será Kobe Bryant, retirado ya del equipo.

Stephen Curry y Derrick Rose, miembros del equipo ganador del Mundial 2010 en Turquía pero ausentes en Londres, también están entre los elegidos.

Rose consiguió su mejor temporada en la NBA tras proclamarse campeón del mundo. Fue el MVP de 2011. Una lesión en la rodilla cortó su temporada 2013-14, pero su inclusión entre los 28 da algunas esperanzas de que pronto pueda volver. “Estoy esperando a volver este verano a la cancha y espero tener la oportunidad de representar a mi país. Es un honor jugar para EE UU y para ‘Coach K’”.

Otras estrellas NBA que tienen posibilidades de representar a Estados Unidos son LaMarcus Aldridge, Bradley Beal, DeMarcus Cousins, Andre Drummond, Kenneth Faried, Paul George, Gordon Hayward, Kyrie Irving, Kyle Korver, David Lee, Kawhi Leonard, Damian Lillard y Klay Thompson.

George, uno de los máximos candidatos a conseguir el título al MVP liderando a los Pacers al mejor récord de la NBA con 33 victorias y ocho derrotas, asegura: “Obviamente es una gran oportunidad y un honor. Es un reto representar a Estados Unidos y estar entre tantos y tan buenos jugadores es algo especial”.

Faried, ala-pívot de los Denver Nuggets, también se mostró contento: “No me he sentido tan contento como cuando me enteré de que iba a entrar en la NBA”.

Krzyzewski está entusiasmado con la confección del equipo y especialmente con poder contar con muchas opciones interiores. “Nos hacía falta altura y ahora la tenemos más que antes. Aldridge es determinante, Drummond tiene potencial, Cousins está en su mejor año y Chandler está comprometido. El regreso de Dwight Howard completa un grupo genial de pívots. Y además contamos con estrellas emergentes como Anthony Davis, que nos harán mucho más grandes que antes”, comenta.

“En Londres, en el partido por el oro, hubo un tiempo que jugamos con Carmelo Anthony y LeBron James y eso no está bien. Tuvimos problemas de salud y personales para no contar con los mejores. Ahora tendremos más opciones de juego”.

Además, el técnico de Duke, también del Salón de la Fama Naismith, nombró a tres entrenadores asistententes. Ellos son el veterano de Syracuse Jim Boeheim y los entrenadores principales de Chicago Bulls, Tom Thibodeau, y el de Nueva Orleans Pelicans, Monty Williams.

Colangelo asegura que podría aumentar la lista en cualquier momento. “La continuidad y la familiaridad con el baloncesto internacional es algo fundamental para nuestro éxito y es algo que le ha dicho a todos los involucrados. Todos los que vienen conocen nuestra línea de trabajo y prioridades”.

“Por culpa de las lesiones y las circunstancias que pudieran impedir a los jugadores participar, sabemos que necesitamos flexibilidad con la plantilla como hicimos en 2006-08 y 2010-12 para ser más fluidos y dar igualdad de oportunidades. Se añadirán jugadores conforme a las necesidades del equipo y si los entrenadores lo ven adecuado”.

Estados Unidos intentará conseguir su segundo título mundial consecutivo. El equipo pondrá en juego su supremacía ante grandes rivales entre los que destaca España, el anfitrión del torneo y dos veces finalista olímpico en los últimos seis años.

El cuadro se conocerá el próximo 3 de febrero en el sorteo en Barcelona. “Con 24 equipos compitiendo por el título, incluyendo a la poderosa España que firmó dos partidos memorables contra nosotros en las Olimpiadas, sabemos que será un reto complicado repetir como campeones”, explica Colangelo.

“En la historia de los mundiales FIBA sólo Brasil (1959 y 1963) y Yugoslavia (1998 y 2002) han conseguido repetir victorias consecutivos, así que lograrlo no va a ser nada fácil, sino un gran reto”.

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