UKR/ITA - Expectativas superadas en el EuroBasket

LJUBLJANA (EuroBasket/FIBA Basketball World Cup) – Muchos equipos tenían expectativas de alcanzar los cuartos de final del EuroBasket 2013 y clasificarse para la Copa del Mundo. Tanto Italia como Ucrania no entraban en las quinielas.

Seguro que si llegan será algo grande. Pero desde un punto de vista realista nadie le había dado una oportunidad y ahora Italia se mide con Lituania y Ucrania con Croacia para hacerse un hueco en las semifinales.

Ahora recompensada, Ucrania venció a Bulgaria y Bélgica en la primera ronda del EuroBasket de 2011 y se quedaron fuera de la segunda ronda por el basket-average.

Pero el equipo de Mike Fratello había perdido una gran cantidad de jugadores estrella en Eslovenia incluyendo a su capitán Artur Drozdov. Y el equipo del este europeo jamás había pasado una primera ronda. De hecho, sus triunfos en 2011 fueron los primeros desde 2001, ya que en 2003 y 2005 se marcharon 0-3.

Ucrania abrió el EuroBasket con tres triunfos consecutivos ante Bélgica, Israel y Alemania, seguido de una derrota ante Francia y una victoria ante Gran Bretaña. En la segunda ronda, los ucranianos fueron vapuleados por Letonia en el primer partido por 34 puntos, pero volvieron ante Serbia. Y Ucrania se clasificó por delante de Letonia tras su derrota ante Bélgica.

“Estamos muy agradecidos de estar en cuartos. La gente pensó en nosotros como uno de los peores equipos del torneo. Muchos estarán maldición que hayamos llegado tan lejos”, comentó el base Eugene ‘Pooh’ Jeter.

El escolta Sergii Gladyr aseguró que equipo ha superado las expectativas y que están divirtiéndose jugando todos juntos. “No pensábamos que pudiéramos llegar tan lejos. Salimos a la cancha y jugamos tan duro como podemos. Somos jóvenes y ambiciosos. Lo que estamos logrando significa mucho para el baloncesto ucraniano. No nos vamos a detener y conformar”.

Italia tampoco ha parado de jugar a un nivel poderoso, como un equipo y con ganas de pasar de cuartos. Los azzurri han perdido a algunos de sus mejores jugadores de la NBA como Andrea Bargnani o Danilo Gallinari así como Daniel Hackett o el capitán Stefano Mancinelli entre otros jugadores.

Luigi Datome, Marco Belinelli y Alessandro Gentile ayudaron a Italia para que fuera el único invicto en la primera ronda del EuroBasket. En el camino, además, el debutante Nicolo Melli ha respondido a quienes dudaban. “No queremos pensar en lo que podemos hacer. Vamos día a día. Tenemos que seguir como si no hubiéramos conseguido nada”, dijo el pívot de 22 años.

Dos derrotas ante Eslovenia y Croacia al inicio de la segunda fase no fueron una buena noticia, pero Italia venció a España el último partido y se medirá con el gigante europeo Lituania. “Una vez más es un sueño jugar ese tipo de partidos. Esto es que todos deseamos”, comentó el seleccionador Simone Pianigiani.

“Es muy sencillo para nosotros. No queremos pensar mucho. Queremos prestar atención a lo que podemos mejorar, día a día. Obviamente es un sueño para nosotros. Si conseguimos una victoria más estamos en la Copa del Mundo. Debemos estar tranquilos y preparados para lo que venga”.

Las expectativas se han superado, pero eso no quiere decir que impidan a Italia y Ucrania soñar por conseguir más.

FIBA