TORONTO (Canadá) - Canadá está al comienzo de lo que podría y probablemente debería ser una década de excelencia en el baloncesto internacional, especialmente con las superestrellas del país que se han comprometido a seguir vistiendo el equipo nacional en las Copas Mundiales de Baloncesto FIBA y los Juegos Olímpicos.
“Ojalá los Juegos Olímpicos fueran mañana”, dijo RJ Barrett la semana pasada, según informó el Toronto Star, después de que le preguntaran sobre su compromiso con la causa.
“Oh, sí”, dijo Shai Gilgeous-Alexander, después de llevar a sus Oklahoma City Thunder a superar a Barrett y los Toronto Raptors. "Me encanta el baloncesto y me encanta representar a mi país".
El compañero de equipo de Gilgeous-Alexander en Thunder y Canadá, Lu Dort, intervino.
"Por supuesto", dijo Dort sobre jugar para Canadá y participar en los Juegos Olímpicos.
“Siempre estoy orgulloso de llevar a mi país en el pecho. Fue una gran experiencia. Ha pasado mucho tiempo desde que Canadá llegó (a los Juegos Olímpicos de baloncesto masculino), así que estaría feliz de volver a hacerlo”.
Canadá puso fin a una sequía olímpica de 24 años cuando jugó en Francia, lo que hizo después de subir al podio por primera vez en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA, en 2023, cuando Gilgeous-Alexander fue incluido en el quinteto All-Star. .
Canadá estuvo a un par de victorias de ganar una segunda medalla olímpica en su historia, y la primera desde 1936 en los primeros Juegos de Verano, en Berlín.
Sin embargo, el equipo nacional ha comenzado a cumplir las elevadas expectativas que han existido en torno al equipo nacional durante la última década. Casi se clasificaron para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, pero una derrota de último segundo por 79-78 ante Venezuela en las semifinales de la FIBA AmeriCup en México les impidió ir.
I just wouldn't take any moment for granted; I wouldn't take any possession for granted
Canadá estuvo a dos victorias de los Juegos de Tokio después de albergar el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA en Victoria. Cayeron ante la eventual ganadora República Checa, 103-101, en las semifinales.
A pesar de la emoción de llegar a París, Gilgeous-Alexander abandonó la cancha con una sensación de vacío. Canadá ganó sus primeros tres partidos contra Grecia, Australia y España, respectivamente, pero descarriló contra Francia a mitad de los cuartos de final perdiendo por 19 puntos. Canadá se recuperó para poner el marcador 71-66 con 2:14 restantes, pero Francia aguantó para ganar por 82-73.
La derrota todavía molesta a Gilgeous-Alexander.
“Al estar en esto, lo das por sentado”, dijo. "Pero cada año tengo la oportunidad de ganar un campeonato de la NBA. Cada cuatro años tengo la oportunidad de ganar los Juegos Olímpicos".
"Es una oportunidad especial y si Dios quiere, (si) estoy presente para esa oportunidad, definitivamente la abordaría un poco diferente, seguro".
"Simplemente no daría por sentado ningún momento; no daría por sentado ninguna posesión".
"En el partido (FIBA de 40 minutos), no tienes 48 minutos para elegir tu destino. Tienes una pequeña cantidad de tiempo para ver dónde aterrizas".
En el baloncesto FIBA, la experiencia, la química y las dolorosas lecciones de eventos pasados son tan cruciales como tener una plantilla llena de estrellas. Al comprometerse a largo plazo con su equipo nacional, este grupo central de jugadores aumenta continuamente sus posibilidades de lograr su objetivo final: la dominación mundial.
Ahora el mundo lo sabe.
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