RUS – Un Kirilenko en forma y hambirento por más acción olímpica

KAUNAS (EuroBasket | Torneo de Clasificación Olímpica) – Cuando la estrella rusa Andrei Kirilenko viajó a Europa hace algunos meses camino al EuroBasket, pocos hubieran esperado que solamente un par de mseses después él estaría jugando en la Euroliga con los colores del CSKA Moscú.

Pero eso es exactamente lo que ha estado haciendo anoche, al terminar con 17 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias ante el Zalgiris Kaunas.

Para aquellos que lo han visto liderar a Rusia a la medalla de bronce en el EuroBasket (promediando 14,9 puntos y 6,1 rebotes por partido), su gran forma no es sorpresa. El tercer puesto final les ha asegurado un lugar en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA y Kirilenko llevará consigo la expectativa de aquellos rusos que esperan conseguir uno de los últimos tres lugares restantes para ir a los Juegos Olímpicos.

Tras la finalización del EuroBasket, Kirilenko explicó que a pesar de estar entre los favoritos para clasificar directo a Londres, él esperaba un duro camino pero que un tercer Juego Olímpico estaba en su lista de deseos.

“No será nada sencillo. Habrá muchos buenos equipos y solamente tres lugares (disponibles para los Juegos). Los equipos de Macedonia, Grecia y Lituania estarán allí y son apenas tres equipos además de nosotros que estaremos compitiendo al más alto nivel. También estará Nueva Zelanda y equipos de América. Será un torneo muy, muy duro.”

Los primeros Juegos de Kirilenko llegaron cuando tenía 19 años en Sydney 2000 en lo que ha sido no solamente si primera presencia olímpica sino también su primera experiencia en el baloncesto internacional.

Aún como uno de los jugadores más jóvenes del torneo, Kirilenko ya se mostraba como una estrella en desarrollo promediando 9,4 puntos por juego. Luego que Rusia no lograra clasificar para los Juegos de 2004, Kirilenko regresaría para ser protagonista en Beijing, con medias de 15,8 puntos y 6,4 rebotes por partido y así ayudar a los rusos a un noveno puesto final.

“El participar en los Juegos creo que es el mayor logro que un atleta pueda conseguir. Yo he estado en dos Juegos Olímpicos y quiero un tercero. Me gusta todo lo que respecta a los Juegos. Me gusta la atmósfera y la química, no sólo del baloncesto sino de todos los deportes unidos.”

Para conseguir ese objetivo que Londres sea su tercer juego, Kirilenko cree que su equipo necesita experimentar un camino similar al que tuvieron previo al EuroBasket.

“Creo que intentaremos y tendremos una gran preparación como la hemos tenido previo a este torneo. Creo que nos prepararemos cada uno para el 2 de julio y estaremos en buena forma para obtener un lugar olímpico.”

Ha sido un camino que evidentemente le ha pagado dividendos al Rusia finalizar el torneo con diez triunfos y una sola derrota, que ha sido en la Semifinal cuando cayeron ante Francia por solamente ocho puntos.

Una ventaja que los rusos puedan tener esta vez es que Kirilenko está jugando en su club junto a sus compañeros del equipo nacional Alexei Shved, Viktor Khryapa y Andrey Vorontsevitch.

Si el lockout de la NBA se extiende, el entrenador David Blatt podrá contar con un núcleo de jugadores que hayan compartido la mayor parte de la temporada juntos.

Pero puede que Londres no sea la última oportunidad para que Kirilenko pueda estar en un Juego Olímpico al revelarle a FIBA que está lejos de su retiro.

“Veremos. Por el momento no digo nada. Creo que puedo jugar a este alto nivel durante tres o cuatro años para luego ponerme a pensar en el retiro.”

Si se deja que Kirilenko o sus estadísticas hablen, parece que los defensores rivales tendrán que trabajar duro unos años más. Y eso incluye a los lituanos del Zalgiris, quienes también pelearán por los restantes puestos olímpicos.

FIBA