LA HABANA (Cuba) – Puerto Rico recuperó la compostura en la segunda mitad y vino desde atrás para doblegar a Cuba, por 81-73 y silenciar al Coliseo de la Ciudad Deportiva de La Habana. Los boricuas igualaron con los cubanos con marca de 2-2 en el Grupo D, pero con el duelo particular a su favor.
Punto de inflexión
Después de ceder en la primera mitad 42-35, Puerto Rico resguardó mejor el balón y se activó en los rebotes, para en el propio tercer cuarto nivelar a 58. Cuba padeció la descalificación de su capitán Howard Sant Roos en ese tercer tramo y después de ese momento nunca fue el mismo equipo. Sant-Roos venía con una falta técnica desde la primera mitad y faltando 5:14 minutos de ese período tres cometió una antideportiva a Ismael Romero, con su equipo aún arriba 54-48. El alero había anotado 7 puntos, con 7 rebotes y 5 asistencias, pero tras esa acción Puerto Rico cerró con una corrida de 10-4 para igualar el marcador. En el período final, los puertorriqueños siguieron fuertes en defensa y tomaron las riendas con par de canastos de media distancia de Alexander Kappos y Alexander Morales, al colocarse 72-67, con 4:35 minutos para el final. Esa ventaja nunca más la perdieron gracias a que Iván Gandía terminó de sentenciar a favor de Borinquen, con seis puntos corridos (un doble, un libre adicional y un triple) al estirar la brecha a 78-68, con solo 2:05 minutos en el reloj.
Héroe del partido
Ismael Romero, cubano de nacimiento, pero nacionalizado puertorriqueño, destacó con un doble-doble de 15 puntos y 14 rebotes. El pívot desajustó a la defensa rival, a partir del tercer cuarto, con sus acciones de cortina y desmarque.
Puerto Rico tuvo un ataque muy nivelado en líneas generales. Tjader Fernández produjo 11 tantos (3 triples) y 5 asistencias, mientras que Gandía y Alfonso Plummer añadieron 10 cada uno. Kappos y Morales siguieron con 9 y 8 unidades, respectivamente Por Cuba, Pedro Bombino (20 puntos y 5 rebotes), Reynaldo García (19 y 5 asistencias) y Yoanki Mencia (16), fueron los más destacados.
Las estadísticas no mienten
Puerto Rico en la primera mitad perdió 15 pelotas (9 en el primer cuarto), 12 de ellas producto de robos de Cuba, que aprovechó para anotar puntos fáciles en transición (13-0 en ese apartado en el primer tiempo). Sin embargo, en la segunda parte, los boricuas solo botaron 4 balones, elevaron su nivel de ejecución y por allí fue que lograron darle la vuelta al marcador. También, en la segunda mitad, atraparon 9 rebotes ofensivos y después que estaban abajo 9-6 en los puntos en segundos chances, terminaron arriba en ese renglón 18-17.
Lo más destacado
Puerto Rico regresó al camino de la victoria luego de caer ante Estados Unidos en el primer duelo de esta ventana. Ahora tendrá la oportunidad de sellar su clasificación al FIBA AmeriCup, con dos partidos en casa en febrero. Cuba, tras vencer a Bahamas y caer ante Puerto Rico, salió con 1-1 de esta ventana, como local. En febrero tendrá que visitar a ambos, pero tiene el control de su destino. FIBA