Hiejima tiene grandes expectativas para Japón

TOKIO (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Makoto Hiejima y sus compañeros de la Selección Nacional de Japón están en una misión. Ellos tienen un ardiente deseo de llevar a su equipo nacional a nuevas alturas en el baloncesto internacional.

Los jugadores quieren ganar partidos y clasificarse a torneos importantes. Ellos quieren éxito. Necesitan éxito.

El equipo apuesta en jugar un baloncesto atractivo y ganar partidos importantes, para elevar el perfil del deporte en la nación del Lejano Oriente.

Ciertamente, Japón ganó algunos fanáticos con su actuación en el Campeonato FIBA Asia 2015 en China. Al hacer una aparición sorpresa en las semifinales, quedaron en la búsqueda de un lugar en los Juegos de Río de Janeiro. Hiejima tuvo un papel importante para el equipo, al liderar las anotaciones con un promedio de 15,9 puntos por partido.

Al vencer a Qatar, 81-67, en los cuartos de final y asegurarse un espacio entre los mejores cuatro, Japón se ganó un lugar en el Torneos de Clasificación Olímpica FIBA (TCO), que se jugarán en Belgrade del 4 al 9 julio.

Japón estará en el Grupo B con Letonia y la República Checa. Si el equipo finaliza en una de las primeras dos posiciones del Grupo cruzarían en las Semi-Finales contra Serbia, Angola o Puerto Rico. Los ganadores de las Semi-finales entonces jugarán por el puesto en los Juegos Olímpicos 2016.

Estoy muy emocionado de jugar contra los mejores equipos de los diferentes continentes en un ambiente muy tenso, donde está en jugo un espacio en las Olimpiadas. Sé que todos los países que estaremos enfrentando son fuertes y sé que vamos a tener un duro camino por delante. Sin embargo, estas posibilidades no vienen muy a menudo por lo que vamos a disfrutarla y vamos a dar nuestro mejor esfuerzo. - Hiejima

El armador de 1,90 m, nacido en Fukuoka, probablemente estará muchop tiempo con la selección, al tener 25 años.

El primer Campeonato FIBA Asia del Hiejima fue en 2013. Él entonces era bueno, pero fue mucho más influyente el año pasado.

Mientras Hiejima disfruta mucho el ser un hombre clave para los Aisin Seahorses, el siente diferentes sensaciones al ponerse la camiseta del Japón.

"Siempre es un honor representar a Japón y jugar para nuestro país", dijo a FIBA.com. "Siento que es nuestro deber hacer todo lo posible para convertirnos en una de las principales naciones del mundo. Es muy importante para nosotros ser más fuertes, y hacer el baloncesto uno de los deportes más importantes en Japón."

Algo que le ayudará a Heijima y a sus compañeros de equipo a mejorar la popularidad del juego, será el nuevo sistema de competencia de la FIBA.

Durante un ciclo de cuatro años a partir del 2017 hasta el 2021, los equipos nacionales jugarán regularmente en casa, para clasificar a la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2019 y a las Copas Continentales FIBA 2021.

"Creo que el nuevo sistema de competición contribuirá al desarrollo del baloncesto en Japón", dijo Hiejima.

"Con más partidos jugados en Japón, habrá una mayor exposición a los medios de comunicación y los aficionados, que estarán observando a los mejores países de Asía luchar por puestos en la Copa Mundial de 2019.

Además, será una gran motivación para los jugadores jugar con el equipo nacional frente a nuestros fanáticos. Siento que será importante para nosotros ganar este tipo de juegos para desarrollarnos y crecer el baloncesto en Japón, para convertirlo en uno de los principales deportes de la nación. - Hiejima

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