La nigeriana Hughley Jr. afronta el desafío de los Juegos de Tokyo

ATLANTA (USA) - Las nigerianas D'Tigress se enfrentarán a los campeones del mundo, Estados Unidos, por tercera vez en dos años después de que los dos equipos se encuadrasen en el Grupo B junto con los anfitriones Japón y Francia para el enfrentamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 este verano.

La rivalidad entre los campeones africanos y los campeones del mundo, que se ha convertido rápidamente en una eliminatoria favorita, promete una vez más producir chispas muy necesarias en el prestigioso torneo que atrae a los 12 mejores equipos del mundo.

"JUGAR CONTRA EE UU POR TERCERA VEZ EN POCOS AÑOS ES EMOCIONANTE PERO MUY, MUY DIFÍCIL Y NO PODEMOS SORPRENDERLOS. VAMOS A HACER LO MEJOR Y A SER LAS MEJORES VERSIONES DE NOSOTROS MISMOS".
- Hughley Jr

En los cuartos de final de la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA 2018, EE UU hizo un trabajo fácil con Nigeria endosándoles un 71-40, pero en el Torneo de Clasificación Olímpica Femenina FIBA en Belgrado, Serbia en febrero del año pasado, las D'Tigress hizhicierono las paces y casi sorprendió a las americanas que casi pierden por 76-71.

Sin embargo, ese recuerdo aún vive con los nigerianos que buscarán venganza en Tokio y esperan aturdir a los campeones del mundo, pero el entrenador Otis Hughley Jr es cauteloso en medio del anhelo de hacer su mejor esfuerzo en el gran escenario.

 
Nigeria jugará en los Juegos Olímpicos de Verano por segunda vez desde su debut en Atenas 2004, sin embargo, muchas cosas han cambiado desde su participación inaugural.

Las D'Tigress se han mantenido invictas en África desde que ganaron el tercer puesto en el playoff del FIBA AfroBasket 2015 en Camerún para dominar por completo el continente ganando dos títulos consecutivos mientras se establece como una fuerza en ascenso.

Ahora quieren extender su alcance al escenario mundial y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 han presentado la ocasión perfecta para hacerlo.

Para lograr eso, deben prepararse y Hughley Jr ya está en eso con un grupo selecto de 16 jugadores en Atlanta para un campo de entrenamiento que ayudará al equipo a comenzar el proceso.

Le dijo a FIBA.basketball en una entrevista exclusiva que, "no hay mucho tiempo ya que son solo unos días. Cuando otros países practican este verano, practican y juegan porque en la primera ventana de noviembre, están jugando y practicando y luego la segunda ventana, tendrán partidos amistosos en la primavera y luego jugarán el EuroBasket en junio. Eso es cinco veces antes de que tengamos la oportunidad de reunirnos dos veces. Por lo tanto, no es tiempo suficiente para prepararnos, pero dar lo mejor de nosotros mismos."

Que el núcleo del equipo haya estado jugando juntos durante los últimos cuatro años es un atributo que contribuirá en gran medida a ayudar a Hughley Jr a prepararse para los Juegos Olímpicos.

Center Aisha Mohamed is the only current active member of the 2004 squad

Las recién llegadas como Erica Ogwumike, cuya hermana Nneka Ogwumike estará en el centro de la carga de EE UU, le dan una apariencia diferente al equipo, pero tendrán que demostrar su valía si quiere llegar a la selección final.

Nigeria se lanzará directamente al fuego con su primer partido contra Estados Unidos el 27 de julio antes de enfrentarse a Francia tres días después. Luego se enfrentarán al anfitrión Japón el 2 de agosto en su última eliminatoria de un difícil Grupo B. Los tres mejores equipos avanzarán a los cuartos de final del torneo.

Hughley Jr dijo: "Jugar contra Estados Unidos por tercera vez en casi tantos años es emocionante pero muy, muy difícil y no podremos sorprenderlos. Estarán listos como lo estarán para todos los demás. Estados Unidos espera ganar todos los partidos que juegan. Ahora también hemos adaptado esa actitud. Vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo y ser las mejores versiones de nosotros mismos. Estamos entusiasmados con eso, seguro ".

Para Hughley Jr, cada partido en este grupo es una final y se apresura a señalar que su equipo lanzará todo lo que tenga en cada choque e intentará ganar todos los partidos.

Nigeria se fue 0-5 en Atenas 2004 antes de obtener una victoria memorable sobre Corea en su último partido de clasificación para terminar 11º de 12 equipos. Esperarán mejorar este rendimiento y unirse a los equipos de élite del mundo.

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