Día 2: Los campeones y el hábito de ganar

TOKYO (Japan) - Tanto si estás al principio de tu carrera, como Luka Doncic, como al final, como Pau Gasol o Luis Scola, perseguir las victorias siempre será la prioridad número 1 para los campeones.

Somos muy conscientes de nuestro privilegio de estar aquí en el Saitama Super Arena, presenciando la grandeza de primera mano, pero mientras Luka Doncic estaba prendiendo fuego al mundo, un solo pensamiento se precipitó a los jefes de nuestro personal en Tokio. Estuvimos entre las pocas personas en el mundo que han visto perder a Luka Doncic.

Ocurrió durante el Día de los Medios, dos días antes de que comenzara la competición. El equipo de Eslovenia terminó con su sesión de fotos y todavía había tiempo suficiente en la pequeña cancha de entrenamiento para que Doncic y Klemen Prepelic lanzaran algunos tiros desde media cancha. Los límites del lugar permitieron más o menos solo un tiro parado, ya que no había espacio para adelantar un tiro en un movimiento hacia adelante.

Después de fallar dos rondas de cinco tiros, Klemen Prepelic movió un banco que estaba bloqueando su movimiento potencial hacia la derecha. Mientras, sus compañeros de equipo se burlaban de él de que no estaba cerca del banco de todos modos, y que seguramente el asunto de fallar desde la mitad de la cancha no se trataba de un banco. Prepelic silenció la risa al anotar no uno, ni dos, sino tres de cinco tiros desde la mitad de la cancha.

Doncic no anotó sus intentos y Klemen celebró una victoria en un entrenamiento amistoso. Pero fue tan fácil ver lo furioso que estaba Luka porque eso es lo que es. Odia perder incluso cuando se trata de un juego simple como ese, incluso cuando se trata de su amigo y compañero de equipo.

"No me importan mucho los récords. Conseguimos una victoria. Para eso vinimos aquí. (El récord) no importa. Fueron tres o cuatro minutos antes del final, y ganamos el partido en ese momento. ", dijo Luka Doncic después de achicharrar a Argentina con 48 puntos en la victoria por 118-100. Se le preguntó sobre el potencial de perseguir el récord de 55 puntos de Oscar Schmidt, pero todo lo que respondió fue la frase "no importa, siempre y cuando ganemos".

Cuando conoces la historia de arriba, sabes que sus palabras sobre preocuparse solo por la victoria son completamente precisas. Doncic también firmó 11 rebotes, 5 asistencias y 3 tapones, pero no se deje engañar pensando que Eslovenia es un equipo de Doncic, sin ayuda de otros.

Prepelic anotó 22 puntos, Vlatko Cancar anotó 12, Mike Tobey consiguió un doble-doble de 11 puntos y 14 rebotes, y Zoran Dragic entra en los libros de historia como el hombre que anotó los primeros puntos olímpicos para Eslovenia.

"Este partido fue realmente especial, no solo para mí, sino obviamente para nuestro equipo y toda Eslovenia", dijo Doncic. "Estos son nuestros primeros Juegos Olímpicos. Ganamos nuestro primer partido, tiene que ser especial para todos en Eslovenia".

Junto con Doncic, de 22 años, también hemos sido testigos de un par de jugadores de 41 años que demuestran que todavía pertenecen a este escenario. Luis Scola anotó 23 puntos en 27 minutos para Argentina, que todavía está viva en este grupo, pero debe perseguir la desventaja de 18 puntos en sus próximos dos partidos para tener una mejor oportunidad de llegar a los cuartos de final.

Scola está jugando sus quintos Juegos Olímpicos. Igual que Pau Gasol, cuyo camino hasta esta cumbre fue increíble. Dijo que no muchos médicos le dieron la oportunidad de rehabilitar su pie lesionado y que las historias de su retiro y unirse al personal de los Portland Trail Blazers eran "sólo una ilusión, sin consultarme" de los Blazers.

Gasol salió del banquillo para los vigentes campeones mundiales con efectividad, anotando 9 puntos en solo 13 minutos en la cancha, ayudando a España a vencer por 88-77 a los anfitriones, Japón. Gasol demuestra que una remontada es posible a los 41 años, incluso después de estar fuera durante 14 largos meses.

"Lo he visto todo el tiempo durante el campamento de preparación, y muy a menudo durante todo el proceso de regreso. Estoy orgulloso de él. No tenía que hacer esto. Pero eso es lo que es, un modelo a seguir, como ser humano y como deportista ”, sonrió Marc Gasol cuando le preguntaron por su hermano.

"Me encanta el juego. Quería terminar mi carrera jugando, no quería terminar con una lesión. Fue una lesión difícil y un desafío. Pero (jugar en los Juegos Olímpicos) valió la pena el esfuerzo y el riesgo", dijo el mayor de los Gasol. "La pandemia realmente me ayudó porque si los Juegos no se hubiese pospuesto, no habría regresado de mi lesión a tiempo para jugar en 2020".

España hizo lo que suele hacer en los grandes eventos. Dominaron sin hacer demasiado ruido, haciendo lo suficiente para mantener a raya a su oponente. Japón mostró signos masivos de mejora en comparación con 2019, pero la mejora por sí sola no le permitirá ganar partidos en este grupo cargado con los finalistas de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019 (España, Argentina) y los ganadores del FIBA ​​EuroBasket 2017 (Eslovenia).

"Me siento mucho mejor con nuestro equipo ahora que hace dos años. Jugamos un buen partido. Pero para vencer a un equipo como España, lo bueno no es suficiente, hay que ser excelente", dijo el entrenador de Japón, Julio Lamas.

Rui Hachimura y Yuta Watanabe fueron impresionantes para los anfitriones, combinándose para 39 puntos en la noche. Pero no fue suficiente, porque los hermanos Gasol no solo tienen su hábito interminable de ganar partidos importantes, Ricky Rubio siente lo mismo: 20 puntos y 9 asistencias en solo 22 minutos de trabajo para el base.

Argentina será el próximo equipo en desafiar a España, mientras que Japón tiene la desagradable tarea de frenar a Eslovenia. La segunda jornada promete ser tan emocionante como esta en el Grupo C.

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