Leyendas olímpicas – Juegos de Helsinki 1952

LONDRES (Juegos Olímpicos) - Bob Kurland se destacaba por encima de su oposición.

Él dominaba el baloncesto colegial norteamericano jugando para el legendario entrenador de Oklahoma A&M, Hank Iba, y también en el equipo de la Phillips Petroleum Company en la AAU (Amateur Athletic Union –Unión Atlética Amateur-).

Kurland también ha sido una bestia en dos equipos olímpicos de Estados Unidos.

Kurkland, un pivote gigante de 2,08 metros, ha sido lr primer jugador del baloncesto colegial norteamericano en poder volcar el balón con regularidad durante los partidos.

Defensivamente, los oponentes no podían alejarlo del cesto, lugar donde se colocaba para tapar un lanzamiento tras otro de sus rivales.

Debido a esto, la NCAA ha reglamentado en 1954 el goaltending (interferencia defensiva).

Kurland y su equipo colegial, los Aggies, ganaron los títulos de la NCAA en 1945 y 1946.

El pivote ha desechado ofertas para jugar baloncesto profesional en la Basketball Association of America (BAA) y la National Basketball League (NBL), dos competencias que luego se juntaron para formar la NBA, y en su lugar se mantuvo como un jugador amateur con la vestimenta de la Phillips.

Al no haberse convertido en profesional, a Kurland se le permitió jugar para el equipo olímpico de Estados Unidos, algo que ha hecho en 1948 y 1952, obteniendo el oro en ambas oportunidades.

Cuando viajó a Helsinki en 1952, Ningún jugador norteamericano era más famoso que Kurland.

Sin embargo, tan bueno como Kurland, había otro que se destacaba en el equipo norteamericano con el nombre de Clyde Lovellette.

Lovellette, uno de siete jugadores provenientes de la Universidad de Kansas que estaban en el equipo de Estados Unidos, también medía 2,08 metros de altura.

Habiendo jugado para Forrest "Phog" Allen, asistente del entrenador en el equipo olímpico de 1952, y habiendo ganado el título nacional con los Kansas Jayhawks, él se convertiría en el primer jugador en ganar la NCAA, las olimpoíadas y un Campeonato Mundial.

Ambos jugadores fueron clave para el equipo norteamericano dirigido por Warren Womble, que se quedó con la medalla de oro en Finlandia.

Esos eran tiempos muy distintos.

Los Estados Unidos y la Unión Soviética se encontraban enfrentados por la Guerra Fría en 1952, por lo que había un quiebre político llevado a los cruces deportivos entre las dos naciones.

Helsinki han sido los primeros Juegos a los que la Unión Soviétical levó sus equipos.

En baloncesto, americanos y soviéticos se enfrentaron dos veces en el partido por la medalla de oro.

Los soviéticos optaron por una estrategia de ‘control del balón’, algo que era permitido en esos días ya que no había reloj que controlaba la posesión, y una defensa extremadamente apretada.

La estrategia funcionó por un tiempo cuando a los 10 minutos los favoritos norteamericanos estaban al frente apenas por 4-3, y al medio tiempo el equipo de Womble ganaba 17-15.

En los inicios de la segunda mitad, con los soviéticos manteniendo la presión defensiva, el equipo europeo pasó al frente.

Eventualmente los norteamericanos encontraron algo de espacio para maniobrar y anotaron algunos lanzamientos a distancia.

Reviertieron el marcador y cuidaron el balón empleando la estrategia previa de los soviéticos.

Un jugador de la URSS llegó a sentarse en la mitad del campo como forma de protesta en cuanto a la estrategia de los norteamericanos.

Finalmente Estados Unidos ganó por 36-25.

Los mejores jugadores del equipo ganador confirmaron lo que se esperaba de ellos en la previa.

Lovellette logró 9 puntos y Kurland 8 en ese partido.

Uruguay fue el ganador de la medalla de bronce en 1952.