ESTAMBUL (Turquía) - Felipe Quiñones grabó su nombre en la historia de Puerto Rico con una actuación inspiradora en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U17 2024, anotando 42 puntos en una impactante victoria por 91-84 sobre Francia para eliminar a uno de los principales aspirantes al título.
La explosión anotadora de Quiñones ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en la tabla de anotadores de la Copa del Mundo U17, solo detrás de los 50 puntos de Dzanan Musa para Bosnia y Herzegovina en 2016. Hizo 12 de 23 intentos de tiro de campo y 16 de 18 tiros libres con 3 rebotes, 3 asistencias y 1 robo. Los 16 tiros libres establecieron un nuevo récord en la Copa del Mundo U17, eclipsando la marca anterior de 14 de David Jones de República Dominicana en 2018.
Quiñones se sintió abrumado de que Puerto Rico alcanzara los cuartos de final.
"Vine aquí para ganar. No vine aquí por el MVP ni por ningún trofeo. Sólo quería ganar. Y ahora, en la pequeña isla de donde soy, estamos entre los ocho mejores del mundo", dijo Quiñones, quien es el jugador más joven del equipo, nacido en 2008.
La victoria se produjo sobre un equipo de Francia que ocupaba el segundo lugar en los Rankings de Poder previos al torneo y era considerado uno de los pocos contendientes que posiblemente destronaría a Estados Unidos.
Quiñones reconoció su marca anotadora pero también dijo que lo más importante es el equipo.
"Obviamente se siente bien como jugador recibir reconocimiento. Pero llegué a este partido con la mentalidad de ganar. Si anotando 42 puntos nos da la victoria, lo haré. Como ayer (contra Filipinas), ganamos y sólo conseguí 7 puntos. Si el equipo necesita que dé asistencias, lo haré", afirmó Quiñones, que había sumado sólo 13 puntos en los tres primeros partidos de la competición.
Quiñones ha estado lidiando con un problema en la pierna izquierda durante todo el torneo y no jugó en los tres partidos de preparación de Puerto Rico antes del evento. "En este momento estoy sufriendo. Me duele todo el cuerpo. Estoy luchando, pero lo estoy haciendo por la isla y estoy feliz y contento de poder volver a enorgullecer a los entrenadores".
El entrenador de Puerto Rico, Eddin Santiago, está impresionado con el joven líder de su equipo.
"Es un talento especial. Desafortunadamente no ha estado al 100 por ciento debido a sus lesiones básicamente durante el último mes. Es una parte muy importante de nuestro éxito y hoy lo demostró", dijo.
Santiago dijo que el cuerpo técnico tiene que tener cuidado con el manejo de Quiñones. "Él jugará pase lo que pase. Nos ha estado diciendo que puede jugar siempre, pero aún tiene 16 años, así que hay que tener cuidado con cómo manejas a los niños en esta situación. No es un profesional y tenemos que manejarlo, pero esto es algo único y no sabemos si algún día volveremos a estar en esta situación".
Puerto Rico juega la Copa del Mundo U17 por tercera vez y esta es la tercera vez que alcanza los Cuartos de Final. Ocuparon el quinto lugar en 2014 y el tercer lugar en 2018.
No me gusta hablar, solo me gusta dejar que el partido hable - Felipe Quiñones
"Estamos tratando de crear nuestra propia historia diferente. No estamos pensando en 2018. Simplemente creemos en nosotros mismos, creemos en lo que nos dicen los entrenadores. No me gusta hablar, solo me gusta dejar que el juego hable", dijo Quiñones.
Su juego, y el de Puerto Rico, ciertamente habló muy fuerte para conmocionar al mundo.
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