MIAMI (Estados Unidos) – Hasta hace unos cinco años Nicaragua no aparecía entre los primeros 100 equipos del Ranking Mundial Masculino de FIBA, pero desde que el puertorriqueño David Rosario fue designado entrenador principal de la selección nacional en 2021, el equipo ha venido escalando paulatinamente y en la actualidad ocupa el lugar 79. Ha sido un crecimiento considerable para una nación que tradicionalmente no ha tenido una cultura tan arraigada en el baloncesto, pero que ha venido trabajando para cambiar esa situación. A nivel de clubes, de la mano del propio Rosario, hemos visto como Real Estelí ha dejado el nombre del país en alto, participando en todas las ediciones de la BCL Americas. De hecho, en 2021 disputó la Final y terminó en segundo lugar tras ceder ante el poderoso Flamengo. Mientras que en selecciones nacionales han estado compitiendo de manera constante en los diferentes eventos y categorías en Centroamérica y eso les ha permitido detectar varios talentos. “Nosotros comenzamos a trabajar esto como un proyecto de país y empezamos de menos a más. En los inicios, el país venía de cinco años sin jugar a nivel internacional en ninguna categoría y eso atrasó al básquet. Pero empezamos a trabajar, a buscar jugadores, a captar talento y a proyectarnos”, comentó Rosario.
Ahora mismo Nicaragua cuenta con alrededor de 10 atletas que juegan en el baloncesto colegial de Estados Unidos, principalmente en el área de Florida. Los prospectos Norchad Omier y Kaleb Bernard encabezan la camada y están llamados a liderar el equipo nacional muy pronto. Con ellos en el plantel y otros jugadores que han crecido en la liga local, como el veterano capitán Francisco Garth, Josmel Martínez, Andy Pérez, Jensen Campbell, Ponce Ferguson, además de la incorporación del nacionalizado Jared Ruiz, el quinteto centroamericano ha elevado su nivel al punto que en 2023 venció a equipos con mayor rodaje como Cuba e Islas Vírgenes y por primera vez en su historia logró el pase Clasificatorios al AmeriCup para codearse con el primer nivel del continente. Con su lugar asegurado en los Clasificatorios, el país optó para ser la sede del FIBA AmeriCup 2025 y obtuvo la designación. Albergar el torneo continental significa el mayor reto y el punto cumbre del baloncesto nicaragüense.
Hemos realizado un arduo trabajo para estar aquí. Todas las personas que manejan el baloncesto en Nicaragua, la federación, la parte administrativa del club Real Estelí, y mi persona, nos hemos dado a la tarea de hacerle frente a un proyecto que parecía complicado”, dijo el coach Rosario.
“Cuando ellos decidieron contratarnos por un período de tiempo prolongado, empezamos a crear academias, a trabajar con los entrenadores y a competir, que era algo bien importante. Se dieron buenos resultados a nivel de Centroamérica. La experiencia en la BCL Americas con el Real Estelí también dio un gran impulso y enfrentarnos en los Clasificatorios al AmeriCup contra potencias mundialistas como Canadá, República Dominicana y México, ha sido un aprendizaje enorme. Hemos observado un progreso tremendo de los chicos, han mostrado un buen nivel, quizás no como jugadores que han asistido a Juegos Olímpicos y Copas del Mundo, pero ha habido un progreso notable que nos ha permitido mejorar la selección nacional”, agregó. Noel Makence, quien es asistente técnico de Rosario en el equipo nacional y Real Estelí, pero además, como jugador activo fue uno de los mayores referentes de Nicaragua, ha sido testigo principal de lo que ha venido sucediendo. "Tuve la oportunidad de seguir los procesos anteriores y la evolución ha sido muy significativa. Creo que estamos viviendo la mejor versión del baloncesto nicaragüense. Yo jugué desde el año 1995 a 2019 y desde más o menos 2018 o 2019 nuestro básquet venía mostrando otra cara, pero con la llegada del profesor Rosario hemos visto un gran cambio. Su ayuda y conocimiento ha sido fundamental, porque su trabajo ha sido en todas las categorías, desde las formativas e incluso en el femenino. Ha estado haciendo seguimiento, asesorando y acompañando a los entrenadores. Para mí ha sido un proceso especial, tanto así que en 2018 estábamos en la posición 116 del Ranking Mundial y ahora estamos más arriba del puesto 80", aseguró el ex miembro del equipo nacional como jugador.
Todo un reto
Las expectativas para el FIBA AmeriCup son altas. El país por primera vez en su historia recibirá a varios de los mejores jugadores de América y quiere dejar la mejor impresión posible tanto a nivel organizacional como a nivel deportivo. "Este evento va a ayudar al crecimiento de nuestro básquet porque los muchachos tienen oportunidad de mostrar su talento. Como equipo ya tenemos alrededor de cuatro años trabajando juntos y ya hemos creado una química, una dinámica con roles establecidos. En lo personal, para mí es bien bonito tener esta oportunidad de representar a Nicaragua y estar aquí con los muchachos, de la mano de David Rosario", indicó el nacionalizado Jared Ruiz, quien también es nacido en Puerto Rico y es el líder del equipo.
Nicaragua jugará por primera vez en su historia un AmeriCup y aunque estará en su casa, llegará como el equipo con menos pergaminos. El objetivo es tener la mejor presentación posible ante su afición, pero según Ruiz, el grupo de jugadores no necesita lidiar con una presión adicional en ese sentido. "No tenemos presión porque somos los que hemos venido de menos a más y no tenemos nada que perder. Queremos que nuestro público se sienta orgulloso pero lo principal es poder disfrutar y aprender de esta experiencia de competir con los mejores del continente. Lo que sí garantizamos es que vamos a prepararnos muy bien y vamos a dar lo mejor de nosotros", añadió quien en los Clasificatorios al AmeriCup dejó promedios de 16,8 puntos, 5,8 rebotes y 4,8 asistencias. Uno de los principales anhelos del equipo y la afición nicaragüense es que puedan jugar algunos de los talentos que están en Estados Unidos, principalmente Norchad Omier, quien es el gran referente, para así conformar el mejor conjunto posible. Omier está en su último año en la NCAA con la universidad de Baylor (antes estuvo con Arkansas State y Miami) y está en medio de una gran campaña con promedios de 15,3 puntos, 10,5 rebotes, 1,3 robos y 1,0 bloqueos. Tiene en la mira la NBA y deberá tomar decisiones con respecto a su futuro profesional, pero no se descarta su participación en el AmeriCup.
“Es un muchacho bueno, humilde, con una energía y una vibra positiva. Él sabe que tiene una responsabilidad con el país y con la selección. Sería bonito que pudiéramos darle a Nicaragua un buen espectáculo. Todo el mundo quiere vernos juntos. En la selección lo estamos esperando con los brazos abiertos. Él está preparado para ser la cabeza del equipo”, expresó Ruiz acerca del joven ala pívot. Más allá de los resultados que pueda tener el equipo nacional de Nicaragua en el torneo, se espera que la experiencia de tener el AmeriCup en casa sirva para seguir impulsando la disciplina y que cada vez más jóvenes quieran seguir practicando el baloncesto. Makence, contó, según su experiencia, que el público de su país es gran amante de este deporte y que sí se mantiene la línea de trabajo actual, en el futuro seguirán surgiendo buenos jugadores. “Cuando inauguraron el Polideportivo Alexis Argüello, en 2017, en los Juegos Centroamericanos, tuve la oportunidad de jugar por primera vez un torneo en mi país. Me acuerdo y no tengo palabras, se me eriza la piel al recordar la emoción que sentí. El gimnasio tiene capacidad para 8000 personas y esa vez había casi 1100. Estoy seguro de que todos los partidos de la selección nacional se van a jugar a casa llena. Es primera vez en la historia del baloncesto nicaragüense que se albergará un torneo de esta magnitud. Para nosotros será un gran orgullo. Sé que los fanáticos lo van a disfrutar y los más jóvenes se van a entusiasmar”. FIBA